1902年12月28日，沈從文出生於美麗的湘西鳳凰城，排行老四。6歲那年，沈從文被送入私塾。因受不了私塾的呆板與嚴厲，他時常想逃出去玩。在其他頑童的影響下，他學會了種種逃學而又可以騙過先生和父親的辦法，從此也成了一名頑固的逃學少年。成年之後，他在徐志摩、胡適等人的幫助下，得以任職於文教界，並最終在文學創作上成為一代大師。
沈從文曾經和諾貝爾文學獎的距離很近，當時他已經進入評選的最終5人名單，但沈從文先生於1988年5月10日離世，評選程序終止。諾獎評委之一馬悅然對此表示遺憾，很多人問為什麼諾獎對於中國人來說來得這麼晚，他回答："在二戰以前，你們有權利提名，但是沒有任何人給我們提名，魯迅還是我們派去的調查員發現了他。而沈從文先生，在評選過程中就去世了，對此，我們能做什麼呢？"
沈從文毫無疑問是中國文壇上的一匹黑馬。這個只有小學畢業文憑的湘西青年，曾經一文不名，14歲時投身行伍，浪跡湘川黔邊境地區。1922年憑著一支筆和一顆心，以及湘西人特有的野勁，硬生生地闖進了北京文壇。來自鄉下的沈從文，雖然進了城，但每天坐在屋中，耳朵裡聽到的，卻不是都市大街的汽笛和喧囂聲，而是湘西的水聲、拉船聲、牛角聲…他的生命、情感， 全都留在了那個給他生命、知識和智慧的湘西。而這些，成了他靈感的源泉。
沈從文筆下的湘西：
由四川過湖南去， 靠東有一條官路。 這官路將近湘西邊境到了一個地方名為“茶峒”的小山城時，有一小溪，溪邊有座白色小塔，塔下住了一戶單獨的人家。這人家只一個老人，一個女孩子，一隻黃狗。
小溪流下去，繞山岨流，約三里便匯入茶峒的大河。人若過溪越小山走去，則只一里路就到了茶峒城邊。溪流如弓背，山路如弓弦，故遠近有了小小差異。小溪寬約二十丈，河床為大片石頭作成。靜靜的水即或深到一篙不能落底，卻依然清澈透明，河中游魚來去皆可以計數。——《邊城》
一個女子在詩人的詩中永遠不會老去，但詩人他自己卻老去了。但我也安慰自己說，我行過許多地方的橋，看過許多次數的雲，喝過許多種類的酒，卻只愛過一個正當最好年齡的人，我應該為自己感到慶幸。——《湘行散記》
在這一段長長歲月中，世界上多少民族皆墮落了，衰老了，滅亡了。這地方的一切，雖在歷史中也照樣發生不斷的殺戮，爭奪，以及一到改朝換代時，派人民擔負種種不幸命運，死的因此死去，活的被逼迫留髮、剪髮，在生活上受新朝代種種限制與支配。然而細細一想，這些人根本上又似乎與歷史毫無關係。從他們應付生存的方法與排洩感情的娛樂上看來，竟好像今古相同，不分彼此。這時節我所眼見的光景，或許就與兩千年前屈原所見的完全一樣。 —— 《箱子巖》
我就這樣一面看水一面想你。—— 《湘行散記》
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