對於西方人來說，一個能持續1300多年的考試製度簡直就是奇蹟，他們想都不敢想，更不要說執行。這就是中國的科舉考試製度，科舉考試的終極獲勝者就是狀元。
在大部分中國人心目中，八股文是被批判的對象，如同孔乙已一樣迂腐。有沒有例外的奇才？這個可以有，畢竟全國的能人還是很多的，但也不一定能成事。翁同龢，就是科舉考試的能人，清朝狀元。他當過兩個皇帝的老師，是一個準備傳播儒家秘籍的人，結果卻教出兩個最鬱悶不幸的皇帝。
那科舉制度是不是一黑到底。翻一下全球史就會發現，千年來引導中國文明的科舉考試曾經是最先進的選拔人才方法，通過考試進入國家管理層比較公平，甩了西方的貴族世襲制幾十億裡地……
科舉考試也很累人，很多考生背聖賢書都背得頭昏目眩，據說曾國藩背書到半夜把小偷都刺激得從房樑上跳下來，聽不下去了……
怎麼這麼煩呢？科考內容主要是四書五經，當年的考題就是從某一段文中選擇一句讓考生八股一番，如果不知文題出自哪本書，不瞭解上下文意思，恐怕考生會呆立半天，抱頭大哭。
翁同龢是地道的北京人，在北京胡同長大。或許當年也佔了地利條件，在清朝咸豐六年他考中狀元。一路升遷為尚書、軍機大臣。
然而歷史畢竟不是狀元能書寫的，清朝的衰退已無法避免，翁同龢註定要與慈禧打交道，走進幽深的皇宮給同治上課，想為大清續命。
同治從出生後就沒多少快樂，父親咸豐皇帝一死，同治小皇帝的童年就生活在兩宮太后的陰影中，一直到了成年他就連自己選擇媳婦的權力也沒有。
翁同龢給年幼的同治準備的教材是《帝鑑圖說》、《聖祖廷訓格言》、《清朝開國方》、《經史語錄》、《毛詩》、《孝經》這類書，另外的《尚書》《孟子》等經典也由別人來教。
《帝鑑圖說》是明朝張居正給萬曆皇帝編的教材，因為這本教材有生動的配圖，學生和老師都還能互動，學起來還有點意思，其他的教材讓同治小皇帝很崩潰。按翁同龢當年寫的日記來看，小皇帝實在是沒心情每天學這些，可能是小孩還沒玩夠。強迫學的東西太多，又不切實際讓大腦遲頓。翁同龢也看出同治的頭昏腦脹，他對做詩背書也是煩透了，總想往外跑，後來跑出事了。
當翁同龢回家為母辦喪事，守孝三年期滿回京後不久，同治就病逝了，才19歲。按風言風語的傳說他是得了花柳病死的，這位得憋成啥樣啊，在皇宮中看來是真不自由不快樂，結果跑出皇宮就智商歸零出事了。看來不管是多麼強大的教材也無法讓小皇帝們成熟，沖淡他們人生的鬱悶……
後來，光緒被扶上皇位，翁同龢挾著教材又進來了。這次他吸取對同治教育的正反經驗。上面說的那些教材依然要用，翁同龢也經常給光緒講解時政，西方的科技文化也有涉獵。這樣，光緒慢慢能接受一些新知，對國內國際形勢有了一定了解，為他日後的變法圖強埋下伏筆。
從戊戌變法失敗前後也可以發現，翁同龢恐怕還有讀書人的普遍侷限，那就是用書本講道理方式來做事，傳到光緒的頭腦中就成了硬傷，無法控制國家大勢，無法應付老謀深算的慈禧，無法左右袁世凱這樣的梟雄……
翁同龢的失敗，也是儒家意識形態在帝制大鍋中最後的亂燉，只是兩位短命不幸的皇帝虛不勝補，已經無法雄起，無力迴天……
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