兩次鴉片戰爭打開了清朝的國門，也讓清朝迎來了三千年未有之變化。民眾的呼聲組成歷史前進的浪潮，每個浪尖上的水花，都是意欲引領潮流的變革。
在這新舊交替的時期，清朝如同艘船，維新派與頑固派都想執掌這艘船的航向。兩個派系中不得不提到的就是慈禧太后和光緒皇帝。
慈禧太后年老，求安穩，維護頑固派的利益；而光緒皇帝年輕，闖勁大，意圖從變革中使清朝浴火重生。
光緒皇帝與維新人士主導戊戌變法，倡導學習西方，提倡科學文化，改革政治、教育制度，發展農、工、商業等的資產階級改良運動。
可惜，“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙”只是一群熱血青年的無力的呼喊，沒有武裝力量的文弱書生和一個沒有權的兒皇帝無法成事，最後功敗垂成。
此事觸怒了慈禧太后，大肆捕殺維新人士，囚禁光緒皇帝。光緒皇帝死後，按理說，子承父業，為什麼是侄子溥儀接過帝位？這是因為慈禧太后的無恥做法，導致光緒皇帝沒有留下子嗣。
光緒皇帝親政以來，對清朝現狀早就不滿的他，躍躍欲試。不過光緒一直生活在慈禧太后淫威之下只能瑟瑟發抖，如何能擁有皇帝的無上權利。
在清朝這艘船上，光緒皇帝只是名義上的船長，實際上的掌舵人仍是慈禧太后。就連後宮之事也由慈禧一言而決，直接要求光緒立自己親侄女隆裕為後。
皇帝的女人並不一定美若天仙，就比如光緒的隆裕，虎背熊腰，身有殘疾，顏值“如花”。毫無疑問，光緒並不想和她發生什麼關係，並找了個寵妃珍妃。
珍妃伶俐動人，深得帝心，還耍些小手段，意圖讓光緒重掌權利。慈禧冷笑，這些套路很熟悉，當初她也用過！於是把珍妃投井，以除後患。
珍妃死後，光緒一直戰戰兢兢，生怕做錯什麼事惹怒慈禧，加上對珍妃仍念念難忘，無心男女之事，因此直到死時，也未留下子嗣。
好在慈禧太后權勢滔天，立溥儀為帝，使政權安穩過度，要不然光緒差點就成為了亡國之君。
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