南昌自形成都市以來,歷朝歷代也曾更名多次,所以其名稱也委實不少,屈指算算,包括俗稱在內,不下十多個,諸如豫章、洪都、灌城、鍾陵、龍興等等。
南昌歷史悠久，遠在五千年前，原始先民就在這裡開拓、生活和棲息。由於古文獻的貧乏,那原始居民點的名稱我們無從知道，但名稱是一定有的。據可考的文字，夏、商、周時期，南昌地區為揚州之域。春秋戰國屬吳楚。秦代屬九江郡。舊史學家們每每稱之為“南蠻”之地。南昌政區獨立設置始於漢代。西漢高祖五年(前202),灌嬰大將軍率兵南下,進駐南昌;六年(前201)立豫章郡,領十八縣(轄域相當於今江西省境大部),郡的治所設於南昌縣中,希望以這一塊“南方昌盛”之地為根據地,進而平定南越,以“昌大南疆”。取“南方昌盛”和“昌大南疆”之意,“南昌”之名始此。從此這塊“南蠻”之地就有了“豫章”和“南昌”二名稱。據傳,灌嬰大將軍是南昌城的創築者,故俗稱南昌城為“灌嬰城”和“灌城”。
自西漢以來,南昌一直是郡、州、道、路、府、縣的治所，故人們或以郡名,或以州道名,或以路府名,或以縣名,但都是指南昌這塊地方。莽新的始建國元年(公元9年),將豫章郡易名九江郡,南昌縣易名宜善,故南昌又有了“宜善”一名。東漢、三國、晉、南北朝,以郡名則為豫章,以郡治所名則為南昌。隋開皇九年(589)罷豫章郡置洪州,治豫章(南昌縣改),從此南昌又多了一個“洪州”之名。唐至德元年(756),豫章郡改名章郡,“章郡”又成了一個名稱。唐寶應元年(762),豫章縣改名鍾陵縣,故南昌又稱“鍾陵”。南宋、元朝,改洪州為隆興府、隆興路、龍興路,治所為南昌、新建,這樣一來,“隆興”、“龍興”、“新建”的新名稱又出現了。明代初年,龍興路改洪都府,所以南昌又稱“洪都”(王勃《滕王閣序》中亦有“洪都新府”之句)。此外,贛江,古亦稱章江,所以在古籍中,南昌城又被稱為“章江城”、“江城”。因南昌八一起義而被人們稱之為“英雄城”、“八一城”。
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