清朝道光年間，直隸清苑縣，有兄弟倆已經各起爐灶，分開過日子。弟弟吃喝嫖賭樣樣精通，很快就把家產揮霍一空。大哥見弟弟可憐，時常接濟弟弟。大哥已經年過半百，膝下只有一子。兒子成年後，大哥又為他娶了媳婦。兒子和兒媳非常恩愛。
有一天，弟媳又因為債務問題找大哥求助。當時正好大哥兒子從市場歸來，肚子非常餓，兒媳就給兒子做飯。兒子非常餓，不等其他人就自顧自狼吞虎嚥起來。吃著吃著，忽然喊肚子痛，捂著肚子滿地打滾，然後七竅流血，死掉了。
縣令受理案件後，仵作經過驗屍，確認系服毒致死。官府認定兒媳毒殺親夫，決定對兒媳刑訊逼供。兒媳身子骨弱，受刑不過，作出有罪供述。說自己因通姦而起殺心，姦夫是某甲。某甲是兒媳的表兄，讀書雖然未獲功名，品行卻是有口皆碑。某甲被拘傳到縣衙後，看到刑具，立刻慫了，供認確係因奸合謀殺人。本案因此審結。
按清朝法律制度，死刑案件要上報上級行政機關複核。於是案件上報給直隸總督訥爾經額。訥爾經額閱卷後，認為案件有疑點，恐怕是冤案。讓手下一個以擅長斷案著稱的知府重新審理此案。
費莫·訥爾經額
知府得到命令後，立刻進行閱卷，發現本案被告人屢屢翻供，一會兒說自己有罪，一會兒說自己冤枉，確實疑點重重。於是命令將涉案人員拘傳到庭，分別開來細細詢問。詢問被告人時，知府發現兒媳和某甲言語溫和，不像殺人者，更加覺得本案系冤案。詢問大哥大嫂時，他們都說兒媳嫁進來後孝順慈愛，與家人從沒紅過臉，也沒見兒媳與某甲有過來往。本案究竟是不是通姦謀殺，他們也不敢臆斷。詢問弟媳時，弟媳大吵大鬧說，這個賤人斷了大哥家香火，如不處以極刑，無法告慰死者。
知府聽她吵鬧夠了，突然一拍驚堂木，厲聲說：“賊喊抓賊！下毒的不是別人，就是你！你毒死了親侄兒，為何還要誣陷別人？”弟媳大驚失色，愣了一下後極力辯解、叩頭稱冤、大吵大鬧。知府看她不老實，一怒之下大刑伺候。弟媳受刑不過，只好招供。
原來弟媳早就想吞沒大哥家產，每次到大哥家都會偷偷攜帶砒霜，以便伺機下毒害人。那天弟媳趁兒媳做飯離開廚房之時，一看周圍無人，偷偷把砒霜撒在飯中，攪拌均勻，本想毒殺大哥全家。不料大哥兒子因太餓先吃飯而命喪黃泉。就將計就計嫁禍給兒媳，以便借刀殺人。本案至此真相大白。弟媳被判處斬首。兒媳和某甲被無罪釋放。知府因某甲無辜被株連，便作主把兒媳許配給了某甲。讓某甲入贅大哥家，作為大哥的後嗣。
有人問知府：“您怎麼能一眼就看出真兇是弟媳呢？”知府笑道：“原因有二。第一，連兒媳的公婆都不能確認兒媳是不是殺人兇手，為什麼弟媳那麼篤定？第二，當時在現場的，除了公婆和兒媳，還有這個弟媳，弟媳也有犯罪嫌疑！我剛開始也只是試探，結果後來兇手果真是她。”
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