由於一戰中德國為戰敗國，簽署的《凡爾賽條約》中限制了德國對於武器的發展，禁止德國軍隊擁有重機槍。後來希特勒上臺，主要生產了MG42、MG34和MG26以及幾種捷克式通用機槍。隨著武器的發展，希特勒野心的膨脹，德國軍隊的編制和武器也在嘗試著突破凡爾賽條約的限制，在入侵波蘭的時候，德國軍隊已經普遍裝備了MG34機槍，那是1936年從瑞士引進，這種槍的性能已經在早先的西班牙內戰中得到了驗證，當時收到條約限制，德國機槍發展明顯落後其他國家，在1938年的時候，德國拋棄了這種槍。
其實客觀的說，MG34這種機槍是非常不錯的，殺傷力非常大，他對於德國戰術的發展起到了至關重要的作用，可以說是革命性的，這種槍的質量輕，大概12千克，在作戰的時候，可以用兩腳架支撐在地上，也可以用高射三腳架放在地上作為重機槍使用。射擊速度為900發每分鐘，射程在800米以上，若是安裝在三腳架上射程將變為1800米，之所以被稱為通用機槍，也是因為這種機槍可以被安放在坦克、摩托車和戰車上使用，並且還能在一定程度上威脅到飛機。
這種槍最大的缺點在於可靠性差，非常容易髒，並且價格昂貴，消耗鋼材較多，製造時間長，並不適合大規模生產，儘管它工藝好，精準度和流暢度都在上乘，但缺點就是缺點，而且太過明顯。它的射速高，火力得到提升，但是子彈消耗使得後勤供應難以保證。德國在戰術研究中認為不能讓士兵攜帶太多子彈，以免士兵負荷太高，但這樣火力的不到保證，戰鬥耐久性降低，於是MG34就自然而然的被淘汰。
後來，德國工程師著手研發MG42，這種槍是用來替代MG34的，42的射速比34還要高，達到了每分鐘1200發最低。其他基本相當，而他的製造用材僅為34的一半，造價也低了不少，德國於是開始大規模生產這種機槍，整個二戰生產了100萬挺。
這種槍的其他缺點幾乎都被克服，只剩下了射速問題，為了解決這個問題，德國士兵們在戰場上儘量點射，配合這種槍的高精準度，效果還不錯，但是每次點射依然會射出12-15發子彈。這種槍後來成為了盟軍們的噩夢，儘管二戰中，德國前期主要依靠閃電戰，利用坦克進行推進，但在坦克無法顧及的地方，步兵們依然需要上前拼死拼活，這種槍大大改變了德國的戰術，讓德國步兵戰鬥力強而精，以至於後來美國佔領柏林後，乾的第一件事情不是別的，就是去尋找德國各種武器圖紙。
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