第二次世界大戰，美、英兩國對蘇聯抗擊德國法西斯提供了巨大的經濟和軍事援助，此時三個國家的關係可以說最融洽的，是一致對德的同盟關係。但隨著戰爭激情的逐漸消退，他們之間的分歧愈加顯現。
話說前一刻，“二戰”中的親密戰友蘇軍元帥朱可夫和美軍五星上將艾森豪威爾還在跨越太平洋熱烈擁抱，下一刻，斯大林和杜魯門就隔著太平洋怒目相向了。雙方爭奪的焦點其實很簡單，就是誰來當老大的問題。
杜魯門左手揮舞著美元，右手緊握著原子彈，覺得自己兩隻手都很硬氣:“二戰勝利已使美國人民有經常而迫切的願望要來領導世界了。”
斯大林則比較低調，也表現得具備一個政治家的基本素質: “最艱難的工作在戰後，那時，各種不同的利害關係往往會使同盟國分裂。”斯大林的低調是有原因的，“二戰” 期間，美國本土並沒有遭受損失，而蘇聯卻幾乎遭遇滅頂之災。一位英國訪問者描述戰後蘇聯的蕭條景象:“斯大林格勒令人觸目驚心，一個60萬生靈的現代城市，只剩下寥寥幾間可住的房子...還有更多城市或市鎮遭到破壞但無法一一列舉出來。”此時的蘇聯，成年男子有一半或傷或亡，全國幾乎已經很難找到一個完整的家庭。
而就是這樣一個千瘡百孔的戰後蘇聯，卻一頭霧水地被美國人一把摁在了對立的椅子上，成為美國的假想敵。當然，美國擔心的不是療傷期的蘇聯，而是在目睹了二戰中蘇聯的頑強後，擔心這個彪悍的民族再次崛起後將成為與美國競爭世界霸主地位的頭號選手。
1945年7月17日到8月2日，美、英、蘇三國首腦杜魯門、丘吉爾(7月28日以後是新任首相艾德禮)和斯大林在柏林近郊的波茨坦舉行戰時第三次會晤，史稱“波茨坦會議”或“柏林會議”。這次會議是美、英、蘇三大國首腦在戰爭期間召開的最長的一次會議，也是最後的一次會議。會上，三國首腦在一系列國際問題上進行了激烈的鬥爭，美國、英國和蘇聯的關係開始惡化。隨著戰爭的結束，新的矛盾、兩種社會制度的矛盾又重新上升為東、西方大國之間的主要矛盾，從而成為戰後一段時期內國際鬥爭的重要內容。
正如布萊克與黑爾梅里希提到的那樣，一種基於暫時利益需求的戰略合作伙伴關係在利益焦點發生變化後，合作的鏈條也會被斬斷。這個話說起來挺拗口的，其實道理很簡單。我們可以套用熟悉的模式來解釋一下，就像劉邦聯合項羽滅掉了秦二世之後，他們倆接茬再打；還有三國時劉備聯吳抗曹，實力壯大後就不跟孫權玩了。美英蘇的狀態其實跟這兩個案例差不多，只是由於歐美人腸子比較直，所以玩得不那麼藝術罷了。
既然要對抗，就得有陣營，杜魯門顯然深諳此道，他立刻找來了英國、法國等11個國家來給自己當小弟，包括德國後來也被拉了過來。1949年4月4日， 這12個國家在華盛頓簽了一個合約， 成立了一個組織，這個組織至今仍然以世界警察自居，常常東一榔頭西一棒子地到處幹仗，這個組織叫做北大西洋公約組織，簡稱北約。
面對西方國家的這個態勢，蘇聯表示，壓力很大，尤其是杜魯門右手的那顆叫做原子彈的核武器。使得蘇聯感受到的不僅僅是常規形態的壓力，還有那種毀滅性的威懾，畢竟，這玩意兒在日本的實驗還是很成功的。 斯大林同志頭懸達摩克里斯之劍，他用了哪幾招來應對美國的挑戰的呢？在斯大林看來要與以美國為首的北約抗衡，有三件事需要大幹快乾。
第一件事，號召全國人民繼續發揚艱苦奮鬥的精神，高度集中發展國民經濟，爭取提前完成“四五計劃”。發展重工業，保證經濟實力。事實上只用了四年三個月時間就完成了“四五計劃”，像前三次五年計劃一樣超額完成了任務。
第二件事，發展軍事工業，保持核戰略平衡。1949年，蘇聯成功爆炸了第一顆原子彈，打破了美國的核壟斷地位，有了核平衡，軍事力量均衡反而制約了兩個超級大國不敢輕舉妄動，從而保證了世界幾十年的和平狀態。成功爆炸原子彈對於斯大林來說美得牙花子都露出來了，也顧不得低調不低調的問題，正式拉開架勢跟美國對抗了。
第三件事，發展同盟軍，保障話語權平等。進入冷戰，就表示雙方需要各自的一個陣營，兩個陣營得勢均力敵，美國既然有了一幫小弟，蘇聯就不能永遠是光桿司令。1955年5月14日，蘇聯、波蘭等八國在華沙締結了《友好互助合作條約》，同年6月條約生效時正式成立了軍事政治同盟——華沙條約組織，簡稱華約，總部設在莫斯科。華約的成立，標誌著美蘇冷戰格局正式形成。
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