唐朝是一個無比繁盛的王朝，尤其是在盛唐，大國氣象，雍容華貴，即便遭遇了安史之亂，從巔峰跌落，唐朝也依舊延續了150多年。
在唐朝兩百多年的時間內，這片大地上湧現出了無數的人才，他們也許並不盡善盡美，但卻都留下了自己的特色，或戰功赫赫，或治國奇才，或文武兼備。在唐朝璀璨的群星中，路嗣恭不算耀眼，但他的功業，也遠非尋常人所能比。
路嗣恭，字懿範，唐朝大臣，老家在今天的陝西三原縣。他剛開始的名字比較奇特，叫劍客，估計是他父親希望他做一個仗劍走天下、路見不平一聲吼的劍客吧，那為什麼好好地改名了呢？還得從路劍客入仕說起。
路劍客出身並不高，也沒參加科舉，上頭沒人，所以剛開始做的官很小，只是鄴縣尉，相當於現在的縣公安局局長。雖然官小，但路劍客並不在意，還是好好幹了，後來因為政績不錯，升任為蕭關令。這下路劍客幹得更起勁了，多次升職後成為姑臧縣令。
路劍客在姑臧縣令的任上幹了好幾年，政績比以往更好，在縣級政績考核中勇奪第一，因此他的名字傳到了大唐的老闆唐玄宗耳朵裡。唐玄宗認為路劍客可作為漢代良吏魯恭的後嗣官員，繼承魯恭的賢良，於是唐玄宗賜名“嗣恭”，從此路劍客就成了路嗣恭。
在古代，一個臣子想要獲得皇帝的賜名，不用想都知道這是難上加難，當然一旦獲得，那也是無上的榮光，所以路嗣恭此後走在路上都可以挺直腰板了。同僚乃至上司都高看他幾分，下屬對他更是畢恭畢敬，要說這些是虛的，那最實在的莫過於接下來他坐火箭一般的升遷速度了。
很快路嗣恭調任渭南縣令，主管境內的杜化和東陽兩個驛站，驛站這種東西，在和平年代一般沒什麼用，也就拿來送送信，但在戰亂之時，它可是快速傳遞軍情的重點。當時關輔地區正是用兵之地，渭南縣境內使者往來不斷，路嗣恭對此極為重視，其儲備、儲供都有法度，既保證了驛站的高效運轉，又沒有傷及民力。
政績加上皇帝的讚許，路嗣恭很快升遷至工部尚書，併兼任御史大夫。後來安史之亂爆發，整個唐王朝為之混亂，唐玄宗率眾逃出長安，接著唐肅宗在靈武即位，開始部署平叛事宜。
當時平叛的主要將領是郭子儀等人，路嗣恭就被任命為靈州大都督府長史，兼任郭子儀的副使，其後成為朔方節度使留後（郭子儀為朔方節度使）。
隨著平叛的展開，唐朝的藩鎮亂局初顯，比如御史中丞孫守亮，他手握重兵，逐漸驕橫傲慢，不再聽從朝廷的命令。路嗣恭覺得這傢伙是個隱患，放任下去早晚成害，於是他假稱自己有病，要將重要事務交由孫守亮代理。等到孫守亮離開大軍前來時，路嗣恭手一揮，他的親兵就將孫守亮立地斬首，一軍為之震驚，但上頭卻沒有追究，路嗣恭的威信就此樹立。
唐代宗永泰二年(766年)，安史之亂已經平定三年了，但唐王朝依然面臨著嚴峻的問題。這一年，路嗣恭被任命為檢校刑部尚書，知尚書省事，相當於名譽刑部尚書，沒什麼權力，但可以參與政事，有什麼意見也可以提出來。
估計路嗣恭在中央沒搭上靠山，混得並不好，六年後，即大曆六年(771年)，他出京擔任江南西道都團練觀察使，雖然沒有京城好混，不過也算是一方軍政長官。
路嗣恭在任內恭敬謹慎，很善於理財，因此被人稱頌，而且他上任時的一件事更是讓他名聲大噪。
當時有個叫賈明觀的人，原本只是一個抓賊的捕快，後來搭上了大宦官魚朝恩這條線，在魚朝恩的提攜下平步青雲，為非作歹，好不風光。魚朝恩被幹掉以後，皇帝清算同黨，按理說作為死黨的賈明觀是必死無疑的，但這傢伙滑溜，把多年搜刮的錢財拿來賄賂宰相元載。元載拿人的手短，自然對他提供庇護，將賈明觀派遣到江南西道效力。
賈明觀這幾年沒少做壞事，所以民憤極大，百姓們得知他要離京外放，憤恨不已，紛紛在他臨行之時趕往城門口，當然，不是來歡送的，而是在懷裡藏著磚瓦石塊，準備等到賈明觀路過時打他。元載還真是個講原則的人，收了你的錢就要把你安全送出去。得知此事後，元載命令市吏嚴加禁止，這才讓賈明觀安全離京。
在京城都讓賈明觀翻了身，到了地方上那還不是要風得風要雨得雨？所以賈明觀到了江南西道一切如故，甚至還有過之，搞得民怨沸騰。江南西道原觀察使魏少遊害怕元載的權勢，故意庇護賈明觀。
但等到路嗣恭到任，這位可是連手握重兵的大將也說殺就殺的主，怕啥？你敢這麼放肆，正好拿你立威。所以到任當天，路嗣恭就命人把賈明觀抓來，然後將其杖斃。當地百姓廣為傳頌，路嗣恭的名氣就此傳開。
路嗣恭正在江南西道理財數錢呢，可好日子沒過幾年，在大曆八年(773年)，嶺南將領哥舒晃反了！哥舒晃殺了嶺南節度使呂崇賁，揮兵割佔嶺南道，五嶺大亂。
面對這場局部動亂，唐王朝也給予了足夠重視，第一時間命令鄰近的江南西道觀察使路嗣恭率軍平叛，為了讓路嗣恭賣力，唐代宗還讓路嗣恭兼嶺南節度使，封冀國公。
哥舒晃雖然造反，但實力並不強勁，或者說跟路嗣恭相比，他太菜了點。路嗣恭收到命令後立刻招募敢死隊8000人，並提拔有才幹的流放者孟瑤、敬冕等人為頭領，戴罪立功的口號極大地調動了他們的士氣。
路嗣恭一面讓孟瑤率大軍大張旗鼓從正面進攻，另一面則派敬冕率一支輕裝部隊由小道深入敵後，兩相夾擊之下，唐軍出其不意地斬殺了哥舒晃及其同黨，殲敵一萬餘人，嶺南平定。因為平叛之功，路嗣恭被封為檢校兵部尚書，復知尚書省事，總算做回了京官，不過這其實是壓低的緣故。
因為對路嗣恭在平定嶺南叛亂中的表現，唐代宗其實很不滿意，對路嗣恭有了看法。原因也很簡單，估計是路嗣恭在江南西道見錢見慣了，他在平叛時把涉及哥舒晃一案的不少商人全抓了，先後沒收其資財珍寶達數百萬貫。
然而如此鉅額的財富竟全都被路嗣恭佔為己有，絲毫沒有上獻，唐代宗很不爽。皇帝不爽，後果很嚴重，所以即便路嗣恭有平叛大功，卻只給了他一個名譽兵部尚書的頭銜，再無其他封賞。
後來路嗣恭也想通了，官位還是比錢重要的，因而等到唐代宗去世、唐德宗即位之時，他賄賂宰相楊炎，這才得以因功受封正式的兵部尚書，兼任東都留守，不久又任懷鄭汝陝四州、河陽三城節度使及東畿觀察使。
大約在建中元年(780年)，路嗣恭被徵召回京，不久後去世，享年71歲，唐德宗為此廢朝一日，贈尚書左僕射。
總的來說，路嗣恭的功業是遠遠比不上郭子儀這些鎮世名將的，但他從最初的清廉賢良到後來的斂財行賄，他數十年的官宦生涯是他自己逐步墮落的體現，一定程度上也反映了唐朝由盛轉衰過程中吏治的敗壞，即便宰相、皇帝，也對錢財充滿渴望。
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