北京城北八十里，有個叫河北村的小村子。這天，有位城裡來的老人找到村主任孫劍，說他想花兩萬塊錢包下村外的一棵老榆樹。孫劍跟著他去看了那棵老榆樹，沒覺得有啥不妥，就跟老人簽下了合同，老人當即掏出兩萬塊錢給了他。
合同寫得清清楚楚，老人只是包下這棵樹，但樹的所有權還歸村裡。等到老人一走，會計孟小雨就笑著說：“這人腦子有毛病吧？白白給咱們送來兩萬塊錢。樹就在那兒長著，誰愛看誰看，又有誰花過錢了？再說了，兩萬塊錢，能買一百棵樹了。”
孫劍笑笑說：“這你就不懂了，這棵樹對他有紀念意義。”孟小雨來了興趣，問他到底是怎麼回事。孫劍就說，看老人的歲數，應該是當年到村裡插過隊的知青，後來回城去了。他在村裡，定然是有了個相好的小芳姑娘，兩個人以前經常在這棵老榆樹下約會，回城以後斷了聯繫，現在歲數大了，又想起那份感情，回來買下這棵樹做紀念。孟小雨追問：“那你猜猜，誰會是他當年的小芳呢？”孫劍看著她，狡黠地一笑，擺擺手說：“這可不能說！”
晚上回到家，孟小雨就把老人買樹的事講了，然後問她媽：“媽，您猜猜當年誰會跟他好？”老媽說：“村裡的姑娘都想跟他好。”
孟小雨驚呆了。老媽接著說，當年到村裡來插隊的知青，有知識，愛乾淨，人又精神，還有氣質，可比村裡土生土長的小夥子們強了一大截，姑娘們自然都想跟他們好。
看著老媽眼睛裡閃著光，孟小雨心裡一動，忽然又想到孫劍看她時那狡黠的目光，心裡“咚”的一下，連忙問道：“媽，您沒跟他怎麼樣吧？”老媽狠狠地瞪了她一眼：“沒怎麼樣！我們也就是心裡想想，可不敢真怎麼樣。”
不知為啥，孟小雨總覺得心裡隱隱不安。沒過兩天，她到鎮上去辦事，正好遇到了管檔案的老叔，她就求老叔給她找出當年到村裡插隊的知青名單。名單上有六個人，卻沒有那位老人。那位老人名叫周雲成，合同上寫得明明白白的。
回到村裡，她就對孫劍說：“周雲成不是咱村的插隊知青。”
孫劍也愣住了：“那他為啥要包那棵樹？除了為情，沒有別的理由啊。”
這幾天，城裡老人花兩萬塊錢包下一棵大榆樹的事已經在村裡傳開了。村委劉大力也聽說了。現在一聽他們兩個人說話，就猜到了他們是在說那個事，就笑著說：“你們倆，真是純樸。”孫劍乜了他一眼：“你啥意思？”劉大力說：“那個老頭兒，絕對不是為了情。”
劉大力說，現在的人多自私啊，躲事兒還怕躲不及呢，誰還會來招事兒。他真要在村裡有份孽情，不提還好，他一提，人家賴上他了，他這不是自尋煩惱嗎？他敢大大方方地到村裡來包樹，就可以推斷，他跟村裡沒啥關係。如果有，那也是清白的。孟小雨沒見到插隊名單裡有他，那就更證明他根本就沒來過村裡。
孫劍更迷惑了：“那你說，他為啥要包那棵樹？”
劉大力想了想，眼睛忽然一亮，脫口說道：“那棵樹下面，不會埋著寶吧？”
孫劍瞟了他一眼說：“你是盜墓小說看多了。”
但沒過幾天，孫劍就聽人說，那棵大榆樹附近被挖了好幾個洞。他趕過去查看，果真看到大榆樹下面被挖出了好幾個洞，他忙著讓人給填上，又喊來劉大力，問他，洞是不是他挖的，又挖到了啥。還一再教育他，地下的文物歸國家，若是真挖出來了，千萬不要私藏。
劉大力苦著臉說，他也是隨口一說。後來，村裡又有人議論這件事，問他怎麼想的，他又這麼說了。說著說著，連他自己都信了，他就趁著夜色，拎著鐵鍬趕過去。到了大榆樹邊，他才發現那裡已經有了好幾個洞，打著手電一照，見挖出來的都是黃土，就斷定沒人挖到東西，這裡也不會藏著啥寶貝，他就垂頭喪氣地回家去了。
孫劍把劉大力臭罵了一通。但既然沒挖到東西，他也懶得再管。回到家，就跟老婆翠玲說，這些人這麼貪心，剛聽到一點兒沒影的猜測，就跑過去挖洞，受苦受累還狗屁都沒挖到，真是可笑。翠玲沒笑，仰著臉，得意地說：“我知道他要幹嗎。”孫劍忙著問道：“他想幹嗎？”
翠玲說：“他想要榆錢兒！”
現今城裡人都講究健康飲食，綠色飲食，迴歸自然。每到春天，村裡都會來些城裡人，捋榆錢兒，薅柳芽兒，挖野菜，摳豆芽兒，還不是因為這些東西都是原生態的，無毒無肥無添加劑。以往，村裡人看到城裡人做這些事，怕他們毀了樹木莊稼，都把他們趕走。但老人包下了這棵樹，這棵樹上的榆錢兒就名正言順地歸他了。講完這些，翠玲很鄙夷地看了孫劍一眼，揶揄地說：“城裡人那腦子，靈光著呢，就你那榆木腦袋，十個也比不過人家一個。讓人給涮了吧？”
孫劍恨得直咬牙。他最恨別人跟他耍心眼兒。更恨別人跟他耍了心眼兒他沒看出來卻被翠玲看出來了取笑他。翠玲是他老婆，不能打不能罵，可老人是外人，那就得好好懲治懲治了。孫劍一轉眼珠兒，很快就有了主意。當天晚上，他就偷偷給劉大力發了條短信，讓他悄悄把大榆樹上的枝條全都給剪了。劉大力雖然不明白為什麼要這麼幹，但他是孫劍的跟屁蟲，唯孫劍的馬首是瞻。孫劍下了命令，他就一個字：幹。
第二天夜裡，劉大力就帶著兩個小兄弟，把大榆樹上的枝杈都給剪了。大榆樹成了一隻禿尾巴雞，看它還能長多少榆錢兒。想著周雲成欲哭無淚的樣子，孫劍心裡暗暗地樂著。
大榆樹成了禿尾巴雞，村民們都看得清清楚楚，卻想不到這事兒是孫劍派人乾的，更猜不透為什麼要這麼幹了。孟小雨也看到了現在這個模樣的大榆樹，回來就對孫劍說：“那棵大榆樹成了禿尾巴雞啦。”孫劍頭也不抬地說：“成就成了吧。那就是棵樹，我又不能派人看著。”
孟小雨回到家，跟她老媽說，那棵老榆樹被人剪成了禿尾巴雞。老媽想了想說：“那個城裡人肯花兩萬塊錢包那棵樹，必有緣由。那棵樹，必定能給他賺回更多的錢來。不然，誰會辦這傻事兒。”
孟小雨說：“可是，地下刨了，沒東西；枝杈剪了，也沒啥了；我還仔仔細細地看過，那棵樹也沒樹洞，藏不得啥東西。媽你說，這樹還有啥值錢的地方？”
老媽說：“樹皮呀。”
孟小雨呆住了：“樹皮？”
老媽點了點頭說：“對呀，樹皮。老榆樹的樹皮，是做香的重要材料。曬乾的榆樹皮，有人來收，好貴的。但樹是村裡的，你一扒皮，樹就死了，村上會找你，讓你賠，鄉親們也會看不起你，就沒人幹這事兒了。周雲成是城裡人，他才不管這麼多，扒了樹皮賣……”
不等老媽說完，孟小雨就擺了擺手說：“媽你說得太誇張了。周雲成不傻，他算得明白這個賬。一棵樹的樹皮，再怎麼賣也賣不出一百塊錢去，他怎麼會花兩萬塊錢買一百塊錢的樹皮？”
老媽賭氣地問她：“我猜得不對。那你猜他是為啥？”
孟小雨搖了搖頭說：“我猜不到。”
晚上，孟小雨回屋去玩兒電腦了，她老媽悄悄拿起電話，給她老弟撥過去，跟她老弟說，那棵大榆樹被一個城裡人包了，現在沒人管，那樹皮可以賣些錢。她老弟連忙應了。
第二天一早，人們就驚奇地發現，那棵大榆樹，被人扒了樹皮，光溜溜地立在那裡。孫劍聽到報告，感覺到事態的嚴重性了。俗話說，人要臉，樹要皮。樹沒了皮，那是定然要死的。村委會跟周雲成籤的合同裡，明確寫著，村委會要保證大榆樹活著。這大榆樹一死，那村委會就得賠周雲成錢呀。
孫劍帶著民兵到各家各戶去查，但沒找到一條榆樹皮。無奈之下，他只得趕到鎮派出所去報案。所長一聽，就擺擺手說，一棵普普通通的榆樹，不是啥古樹，又不是啥名貴樹，更沒長在啥要臉面的地方，被人剝了樹皮，那就剝了唄。樹皮能值幾個錢呀，就是那棵樹死了，也值不了百八十塊，就是費勁巴拉地把剝樹皮的人逮住了，也不好處理，就這麼著吧。
孫劍只好蔫頭耷腦地回了村，想著該怎麼對付周雲成，頂多把那兩萬塊錢退給他。
孫劍在忐忑中等待著。但奇怪的是，周雲成跟村委會簽過合同後，就再也沒出現，彷彿人間蒸發了一般。孫劍那顆懸著的心，漸漸地放下了。
這天，一個西裝革履的城裡人來到河北村村委會，找到孫劍，對他說，他是周雲成的兒子，想討回那兩萬塊錢。他說，周雲成腦子有毛病，時而清醒時而糊塗。清醒時的行為舉止都是正常的，但一糊塗起來，那就會幹一些愚不可及的事。前些日子，他取出了兩萬塊錢存款，準備還一筆債。誰知中間出了點兒岔子，錢沒及時還，放在家裡了，不想卻被父親看到了，揣著錢就出了門。等到他發現並找回了父親，父親卻糊塗上了，不知道把錢放到哪裡去了。昨天，他給父親刷鞋時，才發現鞋墊下面藏著一份合同，他才知道父親花兩萬塊錢包下了河北村一棵樹。
孫劍一聽這話，一顆心就提到了嗓子眼兒。那兩萬塊錢他已經給花掉了，還怎麼還人家？那就得看他的嘴上功夫了。他擺擺手說：“話不能這麼說。你爸跟我們籤合同的時候，那可是正常的。現在你想毀約，就拿這事兒做說辭，那可不行。你怎麼證明他跟我們籤合同的時候是不正常的？”
周雲成的兒子一聽這話就傻了，愣了好一會兒才說：“那你是說，這份合同有效？”
孫劍說：“有效，當然有效。”
周雲成的兒子就把那份合同拿出來，大聲念道：“乙方，也就是河北村村委會，要保證樹活著，否則，就要雙倍賠償。好了，現在樹死了，你就給雙倍賠償吧。”這回是孫劍愣在那裡了，半天回不過神來。他記得，合同裡是有這麼一條。他也確信，那棵樹確實已經被折騰死了。周雲成的兒子要雙倍賠償，他可怎麼辦？那合同是有效的，他剛剛紅口白牙說的。
孫劍又開始裝可憐，磨上了周雲成的兒子，直把周雲成的兒子磨得沒有辦法了，兩個人才說好，河北村村委會返還周雲成兩萬塊錢，周雲成對此事不再追究。孫劍趕緊跑到鎮上，從自己的卡里取了兩萬塊錢，塞到周雲成兒子手裡，周雲成兒子才把合同還給他。
孫劍心裡一陣疼，走不了路，就蹲到地上。他覺得那兩萬塊錢是周雲成這個大傻子白送來的，也不算是村裡的啥正經收入，也沒人會管，就跟村委會那幾個人放開了嘴巴吃，全給吃光了。
現在，他怎麼好意思找人家要去，可都得自己出了。這錢可是他辛辛苦苦掙來的，心疼啊。更何況，他還不知道回家後怎麼跟翠玲說呢…
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