正統十四年(1449年)七月，瓦剌大舉入侵，大宦官王振慫恿明英宗朱祁鎮率數十萬大軍親征，誤國的王振不懂軍事致使明軍大敗，在土木堡時明英宗被瓦剌兵俘虜，王振被亂軍殺死，明軍幾乎全軍覆沒，史稱“土木堡之變”。
土木堡之變
噩訊傳到京城，朝野震動。為了穩定朝野，皇太后孫氏命郕王朱祁鈺監國暫理朝政。八月朱祁鈺主持朝會，商議退軍之策。滿朝文武皆認為攘外必先安內，王振禍國殃民，作惡多端，是導致皇帝被俘、明軍全軍覆沒的罪魁禍首，應該徹底剷除王振的黨羽，以振朝綱。
朱祁鈺
都御史陳鎰厲聲說道“振傾危宗社，請滅族以安人心。若不奉詔，群臣死不敢退”。陳鎰說出了群臣的心聲，眾人爭相向朱祁鈺彈劾王振。朱祁鈺代理朝政，不敢做出決斷，便下令擇時再議，但大臣們唯恐錯失了這次誅殺奸臣的機會，便都不下朝，只是痛罵、痛哭，直盯著朱祁鈺，大有不誅殺王振餘黨誓不罷休的架勢。
錦衣衛指揮使馬順一直都是王振的黨羽，為王振做了很多喪盡天良的事。他仗著有皇帝的諭令，竟然喝斥群臣立刻出去。他的喝斥激起了大臣們的憤怒，給事中王竑是個言官，原本就看不慣馬順所作所為，如今王振已死，馬順還敢狐假虎威、囂張跋扈，不由怒上心頭，衝到馬順身前用朝笏打向馬順，並拳打腳踢，最後竟用嘴咬下了馬順臉上一塊肉。大臣們見此情況，也都蜂擁而上，對著馬順拳打腳踢，轉眼間就將馬順打死，史料記載“奮臂起，捽順發……且罵且齧其面，眾共擊之，立斃”。
朝堂鬥毆事件
沒有詔命，在朝堂上群臣當著朱祁鈺的面將馬順活活打死，這在中國歷史上都是極少見的。朱祁鈺驚慌失措急忙到處躲避，大臣們緊跟不捨，並要求處置王振的其他黨羽毛貴、王長等人。朱祁鈺內心恐慌，急忙下令讓毛、王二人出來受審。二餘黨剛一露面，就遭到大臣們群毆，“眾又捶殺之，血漬廷陛”。
隨後，三人的屍體被掛到東安門上，大家拍手稱快。雖然大臣們毆打奸臣令人大快人心，但畢竟沒有詔命，有逼迫朱祁鈺之嫌，且馬順還是錦衣衛指揮使，黨羽眾多。為防止朱祁鈺日後算賬，關鍵時刻兵部侍郎于謙攔住朱祁鈺說：“馬順等禍國殃民，罪行累累，理應誅殺，大臣們也是一心為國剷除禍端，請免除眾大臣的罪責”。朱祁鈺表示不再追究大臣們才安心離去。
王振劇照
朱祁鈺冷靜下來後果斷決定將王振的侄子王山綁至刑場凌遲處死，王振餘黨也都沒能逃脫法律的制裁。這次的群毆是眾大臣的情緒憤怒到極點的一次爆發，是對王振一黨罪行的集體控訴。王振餘黨剷除後，孫太后任命于謙為兵部尚書，全力抵禦瓦剌軍的入侵，最終在軍民一心，奮勇殺敵的努力下，獲得了京師保衛戰的勝利，從而挽救了大明朝。
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