沒人懷疑微軟在 AI 領域的積澱和地位，但是微軟對於 AI 的試水和發展路線，在各家巨頭中，頗有自己想法。
2014年4月微軟Build 全球開發者大會上，首次展示了個人語音助手Cortana，且將其作為微軟革新Windows未來操作系統之計劃的關鍵組成部分而發佈。
2014年5月底，在中國推出智能聊天機器人微軟小冰，登錄微信和新浪微博；在日本，推出了Rinna（玲奈），登錄Twitter和Line。在北美，2016年發佈了Tay，同樣也是登錄Twitter。
中國、日本、美國，不同的語言不同的市場，發佈不同的聊天機器人，都是微軟研究院和Bing部門合作研發的成果。
已經推出了語音助理小娜（Cortana）的情況下，還會推出微軟小冰，微軟是怎麼想的？
智能語音助手雖然是一個不太新鮮的話題了，但卻得到了硅谷互聯網巨頭得到了相當程度的重視。2011年10月，蘋果語音助手Siri隨iPhone4s一起推出。2012年6月，谷歌也發佈了語音助手Google Now，整合了旗下搜索功能。而在2016年4月份，Facebook也宣佈推出聊天機器人Messenger Platform，希望建立一個對話式的系統，實現訂餐、下單、獲取資訊等各種各樣的服務。
可以看出，語音助手正在向著聊天機器人演化。未來這些語音服務系統將不僅僅是識別、搜索和提醒的功能，更多的將是基於聊天的服務系統。這也是微軟和Facebook力推聊天機器人的最重要原因。
試想一下，如果人們都開始用聊天機器人而非應用，蘋果App Store和谷歌Google Play將會失去它在移動生態系統中的中心位置。也就說聊天機器人將可能會顛覆iOS和Android兩大手機操作系統的中心邏輯，對於在移動生態系統中沒有話語權兩家巨頭微軟和Facebook，必然是大力發展聊天機器人產品。
移動互聯網時代，服務是由一個個App 包裝獨立完成的，無論是百度“全家桶”，包括谷歌（採用了Android操作系統加入了OHA聯盟的廠商，必須接受協議預裝核心谷歌應用），都是想在自家生態內形成閉環。微軟和Facebook晚於蘋果和谷歌推出語音助手，發力聊天機器人，這一思路按微軟內部核心開發人士的說法，微軟小冰並不是一個“娛樂化產品”，而是認認真真地當做下一代操作系統來孵化。微軟對下一代智能設備操作系統的想法，就是藉助人工智能技術的演進，逼近自然交互，實現真正的智能化設備。
計算機和移動設備，經歷了鍵盤+鼠標、觸控、識別有限的聲控，人機交互方式，可以直接影響到設備屬性是娛樂設備還是生產力工具。微軟小冰藉助有信App直接電話人類，號稱“機器人跟人類的第一次通話”，能夠進行簡單的語音交流，唱歌、詢問信息、情感問答，這背後展示的潛力，智能化擬人交互對系統的全面接管。
當你分不清電話是人還是機器人，設備變成了你真實的夥伴，能洞悉需求，能提前預知，無論通用搜索還是一個個獨立App都會成為智能操作系統管理和調用的下一級入口。微軟小冰這款產品，遠不是一個逗玩的聊天機器人那麼簡單。
當然，要實現如此長遠和宏大的構想，微軟小冰的演化路徑很重要。此次正式發佈的微軟小冰第四代，升級情感計算框架，具備實時策略能力，提升長程人機對話中的語義和情感判斷的準確度，人工智能系統採取EQ策略匹配更精準，以筆者的瞭解，應該是屬於常規升級的步驟。情感聊天機器人，因為傳統 AI-Complete 問題是最難解決的部分，以此次微軟小冰四代通話的真實個人體驗看，進展有限。
微軟小冰四代比較大的突破，還是“全時感官”能力的具備，這也是它區別於傳統的語音助手最顯著的特點。微軟強調的“全時感官”，一個是交互手段的全面，一個是交互速率的即時，實現了人工智能和人類之間的雙向同時交互。可以像兩個普通人對話那樣，隨時打斷對方，背後是語音識別和語義理解有重大進步，以及更智能化的決策系統。
可以識別對方輸入的文本、圖像、語音、乃至視頻信息，號稱最完整的人工智能“複合感官”，最大限度地擬人交互體驗，業內確實無出其中。之前我們熟悉的AI項目，只是單獨單項訓練計算機具備某一項能力，下棋、翻譯、圖像識別，但你可以在微博上文字調戲小冰、可以跟它語音聊天、可以讓它識別圖像乃至視頻，通用化 AI 的推進，才有能力完全打破人工智能的“工具”定位。它才真正有潛力演變成另一個層面的東西。
按照微軟公開的說法，微軟小冰積累的大數據促使人工智能有了重大突破，它登錄中國、日本、美國各式社交平臺，在微博、微信、Line、Twitter 上與真實人類對話，功不可沒。我們都驚訝AlphaGo在進行了幾千萬盤與人類對弈和自我對弈後，不費吹灰之力佔領人類最後一塊智力遊戲高地。微軟小冰之所以一開始選擇定位”語音聊天機器人“，在不同的社交平臺上擴散，就是訓練計算機從海量數據中習得特徵，真正實現人工智能自我學習進化的循環過程。
語音助手只是應景之作，發展通用AI和以此為基礎孵化下一代操作系統，這是微軟未來戰略層面的佈局。
而此次微軟小冰選擇有信電話合作，據筆者瞭解，一是有信電話本身的特點，有信電話高清通話最高支持48kHz採樣，高出業內平均水平，這意味著小冰擁有比人類更敏銳的聽覺，可以更清晰地識別人類語音。二是有信深耕語音電話收穫一億用戶量級，對於AI的進步，是簡單粗暴的支持。三是有信目前發展的源通訊，第三方語音平臺SDK植入更智能化的微軟小冰，將來第三方應用App內部通信，智能回覆、智能支持、智能客服將成為標配，能極大地提升O2O企業、電商、共享經濟的App體驗，也有潛力為互聯網公司顯著地降低客戶溝通成本。
微軟小冰從“聊天機器人”切入，讓原本晦澀艱深的技術，給公眾留下了極其深刻的印象，而它的未來演變和選擇人工智能發展戰略，非常令人期待。
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