他貧賤時連個朋友都沒有，發達後門客多達千人，死了卻無人收屍
主父偃，西漢時齊（今山東）人，精通《易經》、《春秋》，可家中貧窮，無以為生，年輕時他便外出遊學，歷經齊、燕、趙，想以文墨之才，口才之辯，博個一官半職。可是到處碰壁，此時骨肉至親不相認，鄰里朋友不來往，處境十分狼狽。
後來他西遊長安，在坐了好久冷板凳之後，走衛青的門路也不起作用，乾脆直接上書漢武帝，卻不想得到了賞識，漢武帝當天就接見作用了他。因主父偃上書《推恩令》，尊立衛子夫為皇后，揭發燕王劉定國的不法行為，很討漢武帝的歡心，不久後又遷為謁者、中郎、中大夫，一年中升遷四次，得到武帝的破格任用，自此躋身權要，勢傾朝廷。
這時，大臣們紛紛前來巴結他，動輒以千金相贈，門下的賓客超過千人，他極盛一時。不久，漢武帝任命他為齊相，他衣錦還鄉，鄉里自然另眼看待他將兄弟朋友召集在一起說道：“當年我貧困之時，從兄弟那裡得不到一衣一食之助，朋友連門都不讓我進；如今我為齊相，諸位迎我於千里之外。我這裡有五百金分贈諸位，從此再不與諸位來往，你們也不要再踏進我的家門！”
後來主父偃得罪被滅族，那些受他奚落的鄉親鄰里一個個自然是幸災樂禍，就是曾經蠅逐蟻附於他的門下，吃著他，喝著他，巴結著他的賓客們，也頓時作鳥獸散，最後連一個收屍的人也沒有。
司馬遷在《史記》中寫完主父偃大起大落的生平遭遇之後，十分感慨地說：“當主父偃躋身權要，備受寵信之時，王公大臣誇讚他，四面入方的人都投奔他，賓客多達數千人。等到他身敗名裂，身死族滅，人人又都說他的壞話，最後連一個收屍的人都沒有，這真是可悲呀！”
司馬遷這是借他人的酒杯，澆自己的塊壘，他從自己的人生經歷中，對人情冷暖、世態炎涼有著最為深切的體驗，所以，說出來是那麼樣充滿感情。其實，趨炎附勢，人走茶涼，這不只是人情世事的通病，而且是人性中固有的一種劣根性，在社會生活的各個領域，各個角落，無時無刻不在淋滿盡致地表演著，大約還得這樣一直表演下去，瞭解了這也就可以見怪不怪了。
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