與哥倫比亞一戰，英格蘭終於戰勝了“12碼心魔”；與瑞典一戰，英格蘭人又頂住壓力戰勝對手時隔28年重返四強。在這兩場比賽結束後，皮克福德的名字開始被外界所熟知，這位在小組賽階段表現中規中矩的門將一時間成了人們討論的焦點。尤其是在對比了他和他的“前任“哈特的表現之後，人們開始驚呼“希曼之後英格蘭最好的門將誕生了！”。
和哥倫比亞的點球大戰，皮克福德撲出巴卡的點球，助英格蘭隊晉級八強 圖/Osports
客觀地說，皮克福德的確具備了現代足球優秀門將的一切特質：門線技術出色，反應迅速，腳下技術出眾且能夠指揮防線。如果按照門將的成長必經之路來分析，能夠阻礙他進步的，應該只剩下經驗了。但實際上，除了他之外，近兩年英格蘭本土誕生了不少優秀門將，他們未見得就比皮克福德差多少，換句話說，皮克福德能夠成為首發門將，並不是完全憑藉實力。
2016年歐錦賽，英格蘭敗興而歸，主帥霍奇森黯然下課，阿勒代斯成為三獅軍團的主帥。然而好景不長，“釣魚門”讓阿勒代斯和英足總備受壓力，無奈之下，“大山姆”也只能下課，年輕的索斯蓋特成為繼任者。在英足總眼裡，索斯蓋特並不是一個完美的人選，但彼時沒有多少人願意接手這個爛攤子，英足總也只能勉為其難的“試一試”。
為了能夠讓英格蘭隊取得好的成績，索斯蓋特付出了巨大的努力，除了基本的考察球員狀態，找球員談心等工作，他甚至放下身段去找瓜迪奧拉、穆里尼奧、波切蒂諾、孔蒂等英超名帥“取經”，這樣的事情在霍奇森和阿勒代斯時代是完全不能想象的。
綜合了自己蒐集的信息以及請教後的成果，索斯蓋特為英格蘭隊選擇了“352”陣型。這是一個對單兵作戰能力和協同作戰能力考驗極高的陣型，且不論英格蘭隊是不是能夠適應這個以控球為主的陣型（這畢竟和英格蘭隊的傳統打法完全背道而馳），找三名適合控球體系的英格蘭中後衛在那個時候都是一件很困難的事。用老爵爺弗格森的話來說：“這些孩子從12歲起就是從後場直接開大腳到前場，你又怎麼指望他們成年以後能夠習慣把球控在腳下呢？”
但凡事總有例外，在確定了馬奎爾和斯通斯這兩位英格蘭近年來少有的技術型中衛之後，索斯蓋特選擇將右邊後衛沃克內收踢右中衛，這一戰術也收到了不錯的效果，而三名中後衛的問題解決以後，門將的人選，將成為決定英格蘭能否使用這套陣型的關鍵。
索斯蓋特的努力得到了回報 圖/新華社
眾所周知，在以控球為主的戰術體系中，無論四後衛還是三中衛，門將的控球技術一直都是重中之重，近些年在控球體系中大放異彩的諾伊爾、布拉沃和特爾施特根，無一不是技術細膩的選手。這也是皮克福德能夠上位的原因之一。但並不是決定性因素。
翻看本屆英格蘭隊的大名單我們能夠發現，除了皮克福德，索斯蓋特還召入了巴特蘭和波普兩位門將，當然，如果不是伯恩利主力門將希頓賽季初重傷，巴特蘭和波普應該會有一位無法來到俄羅斯。從上述名字裡我們不難看出，儘管英超聯賽已經被‘外籍兵團“所攻佔，但在門將位置上，英格蘭近年來仍舊有不少青年才俊湧現，他們也都登上過英超豪門的求購名單。但說回英格蘭隊，他們還是在競爭中輸給了皮克福德，原因很簡單：他們都不適應三中衛體系。
回顧本賽季的英超聯賽，皮克福德效力的埃弗頓無論是在弗蘭克·德波爾時期還是阿勒代斯時期都在比賽中頻繁地使用三中衛體系，這也使得原本只能算得上“中規中矩”的皮克福德開始逐漸展現自己的天賦。他細膩的腳下技術開始為外界所熟知，自然，他也成了索斯蓋特組建陣容時的首選。
相比皮克福德，巴特蘭、波普和希頓都沒有經歷過三中衛體系的試驗，更何況，後三人所在的球隊始終堅持“高舉高打”的英格蘭傳統技戰術思想，這也與索斯蓋特的建隊思路背道而馳。但這並不意味著他們完全沒有機會。不管英格蘭在本屆世界盃最終能夠走到哪一步，用右邊後衛沃克踢右中衛畢竟不是長久之計，在有可能迴歸四後衛的情況下，門線技術更好的希頓和反應更為敏捷的波普和巴特蘭也會有自己的用武之地。
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