加拿大聯邦運輸部（Transport Canada）在近日提交的一份報告中宣佈，將在多倫多開展無人駕駛巴士（driverless shuttles）試點項目。最快兩年之後，市民就有望在街道上看見這種高科技產品服務於我們的生活。
據本地英文媒體《多倫多星報》報道，這個試點項目是由多倫多市政府、TTC和安省政府主管公交的機構“都會聯通”（Metrolinx）合作推出，總投資120萬（其中運輸部投入36.5萬），目的是解決公交線路“最後一英里”（last mile）的問題。
所謂“最後一英里”，指的是由於公交站點覆蓋不足，居民從出家門到坐上公交車或地鐵，往往要步行一英里（1.6公里），並因此消耗許多時間和精力。長期以來，這一問題是構建完善的公共交通體系的瓶頸之一，也影響著公共交通出行、市民便捷到家的服務能力和效率。
解決這個問題，最簡單的方法就是增加公交線路和站點，但是這意味著耗費大量金錢。多倫多預算本來就緊，無論是新添的巴士，還是增聘司機，亦或是支付給司機的工資，都會成為嚴重的財務負擔。
無人駕駛巴士的出現，讓“最後一英里”問題得到迎刃而解。
這類巴士最大的優點就是經濟：沒有司機，每年可以省下一大筆工資開銷；汽車輕便，購買成本遠低於普通巴士。按照多倫多的計劃，無人駕駛迷你巴士將作為城市公共交通系統的“毛細血管”，在車站和居民區之間承擔接駁任務。至於“動脈”，也就是主要線路，還是由常規巴士來負責。
政府將首先租用現有的自動駕駛車輛來進行測試。這些巴士可能是用電驅動，滿載可搭乘8到12人。它們以20公里每小時左右的低速行走在社區道路，或不太繁忙的線路上，儘量避開限制路段或封閉路段，以及複雜交通狀況的公路交叉口，不至於引發嚴重的交通事故。
TTC工會主席Frank Grimaldi稱會“關注此事”，並表示，他對無人駕駛巴士最大的擔憂就是其安全性。很明顯，被工會下屬的專業司機所操作巴士，肯定比無人駕駛的巴士更安全。
他還強調，人們乘坐這種（無人駕駛的）巴士，還是要一點“信心”。畢竟他們是坐著它回家的。
TTC發言人羅斯則說，採用無人駕駛接駁巴士，首要考慮就是其安全性，所以市民不用擔心。至於多倫多有朝一日是否會用無人巴士徹底取代傳統巴士（這也是工會最擔心的），現在談論還為時過早。
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