離奇的荒誕不經、沉重的黑色幽默、犀利的辛辣諷刺。《荒城紀》是一個極具深意的寓言式電影。一段發生民國時期的鄉村往事，殘酷到令人不寒而慄，帶出大悲無淚的出離憤怒。影片用戲謔惡搞的形式，對那個時代的國民劣根性極盡嘲諷與鞭撻。人物塑造上刀刀刻骨，雕琢出人性醜態；情節描繪上針針見血，刺繡出貪慾作惡。
空中俯拍的黃土高坡溝壑縱橫、荒蕪梯田層層疊疊，冷風陣陣夾雜著黃土吹起。荒涼又偏僻的環境映襯荒謬又扭曲的人性。與世隔絕的村莊、簡陋不堪的窯洞、穿著破爛的村民，粗鄙不堪的言語，民智未開的矇昧被畫面勾勒而出。這裡沒有法律的約束，只有慾望在荒蠻生長。故事講述目不識丁的保長因口音帶來的誤解，錯把“禮義廉恥堂”聽成 “李憶蓮祠堂”。工於算計的族長也愣是把“蔣中正”聽成了“講忠貞”。為獲取獲縣裡撥發的鉅額錢糧，兩人勾結一心想把祠堂建成。於是一場諧音引發的血案，就這樣在高潮迭起中上演。故事雖是一條主線貫穿到底。但在結構上出現春季四個節氣提示畫面，既起到對敘事節奏的間隔之妙，也隱含著李憶蓮和林硭這對男女主角心境的不斷變化。
影片有意調動了晉味方言的特殊詼諧感，不少臺詞能讓人笑得沒心沒肺。但這些都無法沖淡故事的凝重悲情。如果說莽撞漢林硭固執的守護祖傳之地，尚有反抗的意味。那麼俏寡婦李憶蓮命難自主的悲劇，更為觸目驚心。只因要與林硭在一起，福從天降霎時變成飛來橫禍， “活菩薩”成了“失貞婦”。李寡婦被焚身的恐怖儀式感叫人毛骨悚然。被灌下鴉片膏的她無法言語，話語權被生生地剝奪。孩子敲鼓“殘酷”做娛樂，圍觀村民拿“他人的苦”做賞玩。這種慘絕人寰的情景，直接控訴著封建禮教的無情，以及群體冷漠的麻木不仁。
圍繞著祠堂建造，在慾望與愚昧交織、陰暗與醜陋糾結，偽善與兇殘共生之中，各色人等粉墨登場。迂腐族長為虛妄之名編造歪理、騙子卦師為蠅頭小利樂而不疲、自私村民為求果腹甘做幫兇……這其中尤以保長最為典型。他趨炎附勢，把自己的女兒嫁給縣長傻兒子；藉助特殊關係獲得救濟糧發放特權，大肆剋扣而自肥；夥同族長鬍編亂造，向村民灌輸建立祠堂何其重要；以糧食為誘餌，鼓動村民對抗林硭，奪取後者家地做祠堂；甚至在倒賣軍用棉失敗後，偷拿宗族祠堂裡的金元寶以籌措經費。他的所作的一切，都在顯示著蓄意謀取錢財，其慾望在瘋狂擴張。
相比於保長的唯利是圖，黑心管家的偽善陰險、口蜜腹劍更令人不齒。滿嘴的仁義道德、禮義廉恥，只不過用於掩蓋私慾的外衣罷了。道貌岸然的他媚上欺下，小小的招數就讓別人給自己做嫁衣，同時又借花獻佛。最終巧取大部分獎金，弄得保長等人竹籃打水白辛苦。
荒誕喜劇電影向來很難拍。因需要很強的想象力和邏輯自洽能力，且要構建一個故事情境，並在這個情境找到能說服觀眾的邏輯。對此，《荒城紀》給出一個很好的範例。編導者腦洞大開。首先是聰明地選擇了一個切入點，話語誤聽導致行為誤判，作為一系烏龍事件產生的肇始。其次用各色人等利益索求的強烈，支配他們行動邏輯的合理性，推動劇情逐步深化。最後則顯露害人者被愚弄，給看似荒唐的故事畫上含義深刻的句點。
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