明英宗第一次繼位的時候才僅僅九歲。由於其年齡太小，朝事完全是由當朝的太后給把持著，由賢臣從中協助，朝廷一時還是非常穩定的。但是隨著太皇太后以及三楊的相繼去世，其太監王振又是離皇帝陛下最親的人，致使宦官專政的局面。
而在其繼位後的第十四年，明英宗因“土木之變”被瓦剌大軍俘虜，其弟朱祁鈺順勢成功登基為帝，號景泰，而為太上皇的明英宗在一年以後被送回，之後便被其弟軟禁在深宮之中，這是明英宗第一次失去帝位。
雖說景泰帝在位期間治理國家井然有序，而且禮賢下士重用大臣，但是為了讓自己這一脈能夠常保君主地位，執意廢除掉皇太子而立自己的兒子為太子，並且他軟禁太上皇這一舉措已然讓人詬病。
到了景泰八年時，其突然重病不起，一時之間朝廷大臣惶惶不安，不知偌大的朝廷應該由何人掌管才好。而此時原擁護太上皇的大臣及太監曹吉祥等人看到了機會，並且開始秘密部署，終於於當年讓朱祁鎮重新的坐上了帝位的位置上，史稱“奪門之變”。
也正是此次事件，朱祁鎮封賞了宦官曹吉祥的子嗣為昭武伯，而且還讓這兩人一同掌管著京軍大權。雖然說有功之臣理應褒獎，但是明英宗對曹吉祥的封賞已然打破了宦官子弟不得封爵以及掌握軍政大權的祖制，這讓宦官的權力一時之間無人可比。外加宦官本來就是離皇帝最近之人，其諸多事情都一清二楚，另外當時的助明英宗復位的功臣石彪等人被誅殺，這讓曹吉祥難安。
曹吉祥掌軍的期間，挑選一些外族的軍官作為自己的親信，然後再隨他出兵立功，封官之後自然對他惟命是從。而在朝臣之中，宦官不惜花費大量的金錢犒勞達官貴族，一時之間曹吉祥不止有京軍之權。而且武官的力量也是非常足夠的，這讓其子曹欽似乎看到了皇位再向他招手。
於是計劃在天順五年七月初二，趁著兵部大軍征討韃靼之時朝門開啟的機會，率領著軍隊與京中禁兵裡內合計，殺了兵部大將馬昂等人，由曹氏一門來坐上帝位。但是天不如他所願，其手下一名馬亮的指揮官因為害怕而向皇帝上書“曹欽反”，這讓明英宗借事召見曹吉祥，曹吉祥不知底細被皇帝抓獲，而曹欽所領的兵叛變失敗，明英宗這才保住了自己的帝位。
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