我們以毒當酒，以命祭拜我族！
南京。
朝天宮地下12米。
老人的臉蒼白如紙，眼皮皺得像兩顆破裂的核桃，緊緊扣住渾濁的眼珠。幾根發白的眉毛倔強地支出去，顫抖著，彷彿能碰觸到身邊的男孩。“我怕……”男孩膽怯地說了一句，抱著肩膀，眼睛溢滿驚恐的光。他大概八、九歲的樣子，枯瘦如柴，脖子又細又長，像截甘蔗。他想讓自己離老人遠點，但不行，不能再遠了，背後是牆。遠處傳來隆隆炮聲，掛在頭頂上的馬燈微微搖晃起來，桌前八個人的臉忽明忽暗，他們每個人的面前放著一碗渾黑的毒藥。“從第一天你們來到這兒，我就聲明，”老人咳嗽一聲，顫顫巍巍說，“我們將用生命保守這個秘密。你們答應過的。”“我怕……”男孩帶著哭腔，用乞求的眼光盯著老人。
老人揮了揮手，口氣中帶著惱怒，“聽著，孩子，我現在以及以前說過的每句話都很重要，很重要，你必須用耳朵聽，聽進心裡，記在心裡。”“記住了……記住了……”男孩膽怯地應著，聲音越來越小。“……國難當頭，”老人環顧四周，提高嗓門，“達官貴人都在撤離，南京所有的交通工具都被佔用了。是的，命比金貴，誰也顧不上老祖宗留下的這些文化遺產……”老人回頭看了看角落裡那扇暗門，“它們只能留在這兒，留在這兒，我們守……”老人停頓了一下，“……死守。”最後這兩個字他特意加重語氣，好讓其他幾個人明白他們人生的終點在哪兒。他們明白，身體搖晃著，臉色難看，但沒有一個人吭聲，他們知道，吭也沒用，這所秘密地庫猶如死牢，誰也跑不了。“餓死的過程是這樣的，”老人捋了捋頭髮，把雪白的一撮別在耳後，挺直腰，舒了一口氣，“先消耗肝臟中的肝糖原，兩天後肝糖原消耗完畢，輪到體內儲存的脂肪。此時，脂肪分解成脂肪酸和甘油經過人體的呼吸產生能量維持生命，所以說，胖子分解的時間肯定比瘦子長，比如你……”老人向一個身材肥碩的中年人望去，後者像當年情竇初開聽到談論女人身體那樣，低下頭，靦腆地笑了。“
我怕……嗚嗚……”男孩輕輕哭出聲來。老人繼續說：“……當脂肪全部消耗完，胖子瘦了下來，最後輪到消耗身體內的蛋白質，人體自身的組織蛋白。什麼肌肉啦，內臟啦，或者頭髮，指甲，這些東西都是由蛋白質組成的。這時，眩暈，煩躁，乏力，意識障礙，四肢浮腫相繼出現，最後急速消瘦，直至……”老人環顧四周，說出了那兩個恐怖的字，“……死亡。”有人開始打嗝，大口喘著粗氣，而剛才那個胖子則繼續靦腆地笑著。“成年人一般能堅持7到10天，小孩短些……”說這話的時候，老人並沒有理會男孩正在抽泣，“而老年人，新陳代謝比較緩慢，加上對飢餓的耐受力比較好，所以，時間會更長些。我說的是我。也就是說，我將看著你們一個一個死去，直到變成一具具顏色發黑的屍體……這個過程讓我很難過，我不想那樣，所以……”老人又停頓一下，“我們一起離開，這樣最好，誰都不必忍受飢餓帶來的痛苦。”“必須這樣嗎？”有人小聲問。老人順著聲音望去，堅定地點了點頭，嗓音更加乾澀，“沒有人能忍受酷刑而不鬆口，再堅強的意志也不行，他們會扒你的皮，抽你的筋，他們會用碾刑，水刑，火刑，想方設法從你們的嘴裡撬出這裡的秘密。請原諒，我相信唯一能守住秘密的方式，就是死亡。”那人嘆了口氣，垂下頭，說：“明白了。”“這所秘密地庫耗費了你們整整三個月時間，從設計到施工到搬運，你們見的最多的是幾盞昏暗的馬燈，還有……”老人用手拽了拽男孩的衣袖，男孩不哭了，“這個每天來往地下和地面的孩子。只有他，能給這裡帶來一點陽光的氣息。除此之外，你們跟黴味，汗臭為伴，痛不欲生，但你們沒有一個人叫過一聲苦，喊過一聲累，沒有退縮，沒有放棄。現在……這一切都將結束。”頭頂上傳來幾聲悶悶的炮響。
男孩停止哭泣，皺著眉，盯著這張蒼老的嘴唇緩慢地翻動著，他邊聽，邊用眼角瞥了瞥桌前的其他六個人。他們表情虔誠，堅定，眼睛裡閃著光。“共有110箱29016冊唐宋元明孤本珍本藏在這裡，這些珍貴的典籍沒有故宮文物那樣的好運，它們太多，太雜，太重，不可能跟文物珍品一起轉移到內地，只能永遠留在這兒。留在這兒也好，我們將用生命保護它。
記住，這不是一場普通的戰爭，是日本人毀我中華，將幾萬萬炎黃子孫置於死地的戰爭。我們不能像前方的將士那樣浴血奮戰，唯有生命可以證明……”老人眼角溼潤，鼻翼翕動，鬍鬚顫抖著，聲音哽塞，“大家準備好了嗎？”“準備好了。”老人點燃了桌上的幾柱香。桌前的人都站了起來，端起碗，眼睛放著光，被馬燈映照得忽明忽暗的臉望著彼此，他們知道，生命的最後一刻馬上到了。男孩用幾根纖細的手指端起那碗毒藥。碗有些大，在他手裡顯得異常笨重，搖搖晃晃的，好像隨時從他手裡滑出。男孩蠕動嘴唇，想最後一次央求老人讓自己活下來，但老人沒有理會怯場的孫子，他把毒藥舉過頭頂，鏗鏘有力地說：“我們以毒當酒，以命祭拜我族！”“以毒當酒，祭拜我族！”眾人大聲附和著。“不負祖先，不負子孫，不負山河！”“不負祖先，不負子孫，不負山河！”最後幾個字加入了一些稚嫩的聲音，那是男孩發出的。他已經從膽怯走出，目不轉睛地盯著老人。
老人毫不猶豫，一飲而盡。眾人互相望了一眼，作為最後的告別，隨後猛地一仰脖，整齊劃一，把那碗苦澀的毒藥灌進了自己的喉嚨。三個月以前，他們的身份是考古學家，工程師，泥水匠，苦力。現在，他們的身份一樣，都是殉葬的英雄，他們用亡魂證明這個偉大民族的堅硬。有些甜，男孩感覺，像一碗紅糖水。當老人一口鮮血撲倒在桌上，當其他人在地下痙攣時，他更加真切地感覺到，他喝的就是一碗普普通通的紅糖水。他突然明白了，只有他活了下來。我現在以及以前說過的每句話都很重要，你必須用耳朵聽，聽進心裡，記在心裡。
爺爺說，送飯的暗道有三處埋有像鋤頭把那樣的機關，有一尺長露在外面，另一半在土裡，只要把那三個鋤把一一拉開，整個地庫就會分三次垮塌，永久埋在地下，誰也不會知道。男孩領悟到爺爺的良苦用心，他給孫子預備了一碗假毒，只是為了表明一視同仁，堅定其他自盡者的決心，他讓這顆家族的獨苗一個人走出地庫，只為了拔掉那三根致命的鋤把。男孩的年齡是最大的盾，他幼稚，瘦弱，像不起眼的灰，誰也不會想到，這個男孩掌握著一個如此重大的機密。爺爺提到一個人的名字，他記住了，也明白了，他要去找那個人，告訴那人一些重要的事。
等日本人被趕走的那一天，他們再回到這裡，挖出這裡的秘密。朝天宮是江南地區規格最高、規模最大、保存最好的一組宮殿式古建築群，暗道出口在這片建築群後面一座荒草叢生的古墓下，古墓前面有一個木結構亭榭，亭頂黃釉琉璃瓦，亭柱雕有幾對騰雲駕霧的青龍，刻工精細，栩栩如生。男孩移開墓碑，回身又把墓碑關嚴，然後抱著肩膀向城裡走去。他的眼角掛著淚花。地下傳來轟隆轟隆的悶響，那是地庫垮塌的聲音。進入冬季的南京城被寒風肆虐著，把城牆都吹疼了。行人縮著脖子，穿著厚厚的衣服，沿著街邊匆匆走著。
相比日本人要打過來的消息，天氣實在不算什麼，沒有什麼比打仗更讓人恐懼的了。上海那邊的戰事早就傳遍南京，人們像被什麼東西噎住一樣，難以呼吸。一個慷慨激昂的男人聲音從街邊一所院子裡傳了出來，一臺破舊的收音機正在播放國民政府主席林森的《國民政府移駐重慶宣言》：“自蘆溝橋事變發生以來，平津淪陷，戰事蔓延，國民政府鑑於暴日無止境之侵略，爰決定抗戰自衛。全國民眾，敵愾同仇，全體將士，忠勇奮發，被侵略各省，均有極急劇之奮鬥，極壯烈之犧牲……國民政府茲為適應戰況，統籌全局，長期抗戰起見，本日移駐重慶……”炮聲漸近。
這一天是1937年11月20日。
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