當地時間13日下午，2018世界盃揭幕戰前的新聞發佈會上，東道主俄羅斯主帥切爾切索夫信心十足地表態：“明晚，當莫斯科盧日尼基球場吹響開場哨，整個俄羅斯將為我們驕傲。”
14日傍晚，俄羅斯男足將在本土世界盃的首場比賽迎戰來自亞洲的沙特隊。近90年曆史的足球世界盃，終於首次光臨廣袤的俄羅斯大地。開賽前一週，莫斯科的大街小巷早已張貼了大幅世界盃海報。這個夏天，俄羅斯已準備好成為世界足球的中心。
但俄羅斯男足準備好了嗎？外界眼中，狀態不佳的俄羅斯隊甚至可能成為史上成績最差的東道主。原因之一，是切爾切索夫率隊在世界盃前的熱身賽連續7場不勝。如果說，輸給巴西、阿根廷是情有可原，被伊朗、土耳其逼平後，他們不可避免地讓人開始擔心。
“媒體的批評？我從來不讀不看，批評我們是媒體的工作，而我的工作是帶領隊伍備戰世界盃。怎麼看待負面的聲音？我把它視作進步的動力。”切爾切索夫堅定地說。
賽前長達半小時的發佈會上，“好運”二字被多次提及。切爾切索夫微笑著致謝，也不自覺中透露著緊張：“我也是普通人，為俄羅斯足球找到成功之路從來不容易。” 蘇聯隊曾3次止步於世界杯八強，1966年奪得第四是歷史最佳成績。但1990年以來，俄羅斯4次在小組賽鎩羽而歸，另外3次在預選賽未能出線。
值得一提的是，俄羅斯隊目前世界排名第70位，是本屆世界盃所有參賽隊中排名最低的一支隊。他們也和南非世界盃時的東道主球隊一樣，成為“世界排名最低的東道主球隊”。除去排名低之外，在之前的一系列熱身比賽中，俄羅斯隊的表現也不理想。他們在此前踢的8場比賽中，僅在韓國隊身上拿到過1場勝利，其餘7場的戰績為3平4負。
切爾切索夫也很謹慎：“我們從分組揭曉的第一天就開始分析對手，瞭解沙特隊的優點和缺點。我從沒說過小組賽的對手實力弱。”
“迷霧”中，29歲的攻擊手久巴賽前2天在媒體面前開口：“俄羅斯不是世界盃的熱門，我們的目標只是小組出線。”雖然所獲期待並不高，但久巴的話仍如一盆冷水，在俄羅斯當地媒體中掀起了波瀾。
隊中老將塞梅多伕力挺久巴：“他說得對，這對我們是積極的，我們必須找到積極的部分，努力營造良好的隊內環境。”
主帥切爾切索夫也試圖為久巴“解圍”：“我很確定，俄羅斯隊沒有受到外界的影響。不是每個人都必須在晚上22點睡覺，但我們很清楚，將在明天的世界盃球場實現反彈。”
為了提升國內的足球水平，近些年來沙特阿拉伯足協做了很多工作：一方面加強青訓投入，另一方面與西甲、英超進行合作，輸送優秀球員到五大聯賽球隊去鍛鍊。目前，沙特阿拉伯隊頭號射手，在世界盃預選賽打進16球的薩赫拉維就曾被送到了曼聯進行訓練。對於沙特隊，孟洪濤分析認為，“沙特已經闊別世界盃很久，再次迴歸，必然對比賽充滿信心和期待。不過對於他們來說，比賽的形勢會很艱鉅，特別是第一場揭幕戰，挑戰東道主會面對巨大的壓力。當然，如果這場球沙特能首先把防守做好，有可能會有讓他們滿意的結果。”
總之，所有的懸念將在不到24小時後揭開一角——到底是東道主順利收穫首個3分，還是延續7場不勝的尷尬。切爾切索夫認同揭幕戰的重要性：這將是一場為世界盃“定調”的比賽。
“當開場哨在盧日尼基球場吹響，那將是重要而偉大的時刻，我向你保證，整個國家會為我們驕傲。俄羅斯隊會爭取勝利，但沒有人可以用嘴巴取得成功，俄羅斯足球將用行動證明自己。”切爾切索夫的結語，平靜中充滿力量。
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