公元33年正月，潁陽成侯祭遵在軍中去世。
當祭遵的棺木運到河南，漢光武帝劉秀穿著喪服親臨弔喪，望著棺木痛哭。回宮時，經過城門，看靈車經過，淚流滿面不能剋制。舉行喪禮之後，又親自用牛、羊、豬各一祭奠。並下詔令大長秋、謁者、河南尹共同主持喪事，由大司農負擔費用。到下葬時，劉秀又親到現場。下葬以後，又到墓前致哀，慰問祭遵夫人和全家。
對於祭遵之死，劉秀可謂哀痛欲絕。那麼，劉秀為何如此哀痛呢？至簡以為，主要有以下兩個方面的原因。
一、祭遵德才兼備，確實很優秀
祭遵是較早追隨劉秀“鬧革命”的功勳元老之一，公元23年——當時劉秀還只是更始帝劉玄手下的一員戰將——祭遵投奔到劉秀帳下，到公元33年祭遵去世，短短的十年間，祭遵先後“從徵河北”，與景丹、朱佑、王常等率部南擊弘農、厭新、柏華蠻中賊寇，率朱佑、耿弇、劉喜等攻打張豐，與耿弇、蓋延等征伐隗囂，作戰勇猛，屢獲戰功。祭遵也因此從一個小小的門下史一路升遷，成為徵虜將軍，定封潁陽侯。
另一方面，在古代帝王看來，祭遵的品行也堪稱完美。他為人儒雅、廉潔，克己奉公，絕不結黨營私。
在祭遵擔任軍市令期間，劉秀府內有個親近的下人犯法，祭遵知道後，毫不留情，立刻下令殺了這個下人。
俗話說，大狗還得看主人。祭遵的不講情面惹得劉秀勃然大怒，準備逮捕祭遵。時任主簿的陳副勸諫劉秀說：“明公常欲眾軍整齊，今遵奉法不避，是教令所行也。”劉秀聞言，這才恍然大悟，不僅赦免了祭遵，還對諸將說：“當備祭遵！吾舍中兒犯法尚殺之，必不私諸卿也。”
祭遵成為將領後，每逢率部出征，都能紀律嚴明，所到之處秋毫不犯，絕不擾民，以致於連地方官民都不知有大軍屯駐。但凡有所賞賜，祭遵就把所有的賞賜都分給士兵們，自己卻是“身無奇衣，家無私財”。
祭遵的克己奉公甚至到了公而忘私的地步。祭遵的妻子不能生育，他的兄長祭午見祭遵無子，便幫他娶了一房小妾送給他，希望能給他生個一兒半子以傳宗接代，但祭遵卻“以身任於國，不敢圖生慮繼嗣之計”給謝絕了。
此外，祭遵在臨終時，還特意囑咐將自己薄葬，而當家人“問以家事，終無所言”，真真正正是“任重道遠，死而後已”。
總之一句話，正因為祭遵作戰勇猛、屢獲戰功，為人又公正嚴明，不徇私，克己奉公，所以劉秀才會如此看重祭遵，在祭遵去世後，才會如此哀痛。
二、劉秀借哀痛祭遵之死敲打其他將領
自劉秀稱帝起，他就吸取了老祖宗漢高祖劉邦打天下時的經驗教訓，謹防部下將領權力過大，結黨營私。
到祭遵去世時，劉秀已經稱帝九年，事業正蒸蒸日上，前途一片光明。而越是如此，謹防部下將領結黨營私的問題就越是引起劉秀的注意。
所以，劉秀需要一個合適的時機，對自己的部下將領敲打一番。祭遵之死，就成為了這個合適的時機。
於是，在祭遵死後，劉秀不僅對其風光大葬，還表現得無比哀痛，每逢朝會，都要對著部下群臣哀嘆曰：“安得憂國奉公如祭徵虜者乎！”
劉秀這句哀嘆，強調的是“憂國奉公”，可謂意味深長。劉秀的部下群臣也都是一群人精，他們豈能聽不明白劉秀此話的潛臺詞——你們這些人在憂國奉公方面都不如祭遵？
正因如此，君臣們每逢聽到劉秀的哀嘆，都誠惶誠恐，惴惴不安。直到有一天，衛尉銚期曰：“陛下至仁，哀念祭遵不已，群臣各懷慚懼。”劉秀見敲打群臣的目的達到，這才停止哀嘆，事情終於有個了結。
三國時期，劉備繼承了自己老祖宗的這一謀略，並把它發揚光大——不僅哀嘆，還經常痛哭流涕——也取得了極佳效果。關於這一點，我們以後有機會再聊。
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