關羽與貂蟬均是《三國演義》的重要人物。關羽是蜀漢皇帝劉備的義弟，亦是武藝超群、忠義雙全的武將。貂蟬是一個虛構美女，她雖然上臺的場面不多，可是在除掉東漢末年獨裁者董卓的鬥爭中做出了最大的貢獻。值得注意的是，這部小說中他們兩個分別上臺，彼此之間毫無瓜葛。不過，《三國演義》成書以前，已有關於“關羽斬貂蟬”的故事。這個《三國演義》沒采用的故事，以戲曲等形式傳到後世。
民間傳說《月夜送貂蟬》中記敘，曹操和劉備打敗呂布之後，他為離間劉、關、張三人的關係，決定將美女貂蟬賜給關羽。曹操的用意：先故意下令處死貂蟬，如果關羽乞饒命，就將貂蟬許配於他。且說，貂蟬被俘後，對前途很悲觀，晚上哭個不停。關羽聽到她哭泣，訓斥說：“你這敗家娘們，先侍董卓，後嫁呂布，醜事做盡，還哭什麼!” 貂蟬傾訴，她為國除害，做了很大的貢獻，而成了罪人，太不公平。關羽同情她。此時，有人傳令，讓關羽帶貂蟬到曹營。貂蟬知關羽有溫情，希望服侍他。關羽一聽，就生氣，要立刻斬她。貂蟬又說還是希望出家，於是關羽將她送到淨慈庵。
清代說唱作品《十問十答》中寫道：當關羽羈留曹營時，曹操為留住關羽將美女貂蟬送給他。關羽看透曹操的用意，另外他把曾經成為董卓、呂布的小妻，而現在投靠曹操的貂蟬看成無義不良的女子，因而為杜絕禍根，決定向她提出問題，如有不答就殺她。貂蟬流利地回答接連不斷的提問，但關羽問誰是當今英雄時，她雖然認為呂布才是英雄，卻說道關羽就是英雄。關羽討厭阿諛奉承，要立刻斬這麼忘恩無義的貂蟬。貂蟬辯明，她忍辱活下去，是為了待機殺曹操，不過既然洩露天機就不能回曹府，故希望出家修行。關羽感動而許之，忽然西王母降臨，稱貂蟬原是她侍女下凡，將她帶回天上。
新編川劇《貂蟬之死》是關羽與貂蟬的愛情故事。共5場：水淹下邳、貂蟬修書、關羽慕蟬、群雄驚豔、殘月芳魂。曹操同劉備攻呂布，水淹下鄭。貂蟬寫信給關羽，並向他求救滿城百姓。關羽素來認為貂蟬有貌無德，他想不到她其實優國優民，就生愛慕之情。曹操殺死呂布後，為籠絡關羽，將貂蟬賜給他。成婚之夜，二人幸福，但劉備怕關羽為曹操所用，故拉來張飛，以死相逼，提醒關羽不要忘桃園結義的兄弟情（兄弟女人，不可兼得？），關羽想起初志，要斬貂蟬。貂蟬突遭此變，拔劍自別。
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