1941年7月，希特勒向丘吉爾提出的和談條件被斷然拒絕後，激烈的不列顛空戰正式拉開帷幕。然而，在重點轟炸商船、專門攻擊英國戰鬥機部隊、全面轟炸英國城市均無法取得預定戰果後，一下以閃電戰橫掃天下的希特勒，無所適從，渡海征服英倫三島的海獅計劃被無限期推辭。然後，他把目標轉向了東邊鄰國蘇聯，這個對德意志民族生存空間意義重大的地區。
但是，希特勒在1941年初確定這個計劃時，還有一項非常重要的任務要完成，那就是確保德國南部的安全。羅馬尼亞、保加利亞和匈牙利，是德國堅定的盟友。
1941年3月，支持德國的南斯拉夫政府被親英軍事力量推翻，南斯拉夫的鄰國希臘，也是英國的支持者。對於這種不能讓德國安心行動的隱藏，希特勒是要徹底消滅的。因此，德軍在1941年4月6日入侵巴爾幹半島，德軍的33個師攻入南斯拉夫，以閃電戰著稱的德軍快速行動，裝甲突擊部隊向南狂奔，步兵以最大速度緊跟其後，希特勒大軍迅速撕開了守軍的防線，1941年4月12日，南斯拉夫首都貝爾格萊德被德軍佔領。
而希臘淪陷的速度，也相當快，儘管有英軍支援，但雅典在不到3周的時間，就被攻克了。至此，希特勒實施羅薩計劃的障礙，已經被全部消除。德國400萬兵力，以及3000架戰鬥機枕戈待旦，隨時準備侵入蘇聯境內。
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