也許你正在看電視劇。剛剛播放的一集電視劇也許是42分鐘，也許是43分鐘，這有什麼區別呢？你也許還想到，並不是所有的電視劇都是45分鐘左右，你最近看的臺劇和韓劇就是60分鐘一集，這裡頭有啥特殊之處呢？
在很久以前（最早的電視劇出現在80年前，而最早的電影出現在100多年前），膠片卷盤的片盤，一般可以容納15分鐘的容量。技術制約形成習慣，因此電影或電視劇的長度一般都是15的倍數。短片一般為15或30分鐘，故事片一般是90分鐘或者105分鐘，電視劇一般為45分鐘。
但真正的問題來了：15分鐘的片盤是很早的事情了，拍攝電視劇後來使用的是磁帶，而如今電影電視劇使用的則是數字技術，根本不會受到這15分鐘的制約，為什麼電視劇仍然大多是45分鐘左右一集呢？
這裡面的原因，就是經濟學上的“路徑依賴”原理。它的含義是：有些事情當你做出了第一個選擇，那麼未來的道路就被不可逆轉地決定了。影視業已經從敘事、製作、發行、終端等各個環節都適應了這個時間長度，因此改變意味著巨大的成本。
最能說明“路徑依賴”原理的例子就是鐵軌軌距。美國使用的鐵軌軌距是4.85英尺，這是從何而來的呢？原來這是英國鐵路的標準，因為美國早期的鐵路都是英國人設計建造的。那麼英國的標準又從何而來呢？答案是最初的英國鐵路是由建電車軌道的人設計的，而4.85英尺，就是電車軌道的標準。我們繼續溯源，電車軌道的標準從何而來？原來最早是以馬車的輪寬做標準。那麼馬車的輪寬——這個該死的4.85英尺究竟從何而來？答案在古羅馬人手裡。4.85英尺正是古羅馬戰車的寬度。那麼古羅馬人為何使用4.85英尺作為戰車的輪距呢？謎底就是4.85英尺是兩匹拉戰車的馬的屁股寬度。這個說法你也許覺得過於故事性，但這大半是有史可查的事實：1937年鐵路軌距的國際標準就是143.5釐米（4.85英尺），而這就是沿襲了美國1835年的規格，而美國最早的鐵軌就是承襲了英國的規格。而據英國第一條蒸汽機推動的鐵路設計師GeorgeStephenson的兒子Robert後來在國會上回憶說：143.5釐米軌寬也不是他父親定的，而是從家鄉地區承襲來的。他說143.5釐米的軌寬，“沒有任何科學理論上的依據，純粹是因為已經有人在用了”。
今天你坐在寬敞的日本新幹線或者中國高鐵中，你腳下的鐵軌軌距，正是兩個馬屁股的寬度——143.5釐米。歷史就是這樣不可思議，45分鐘的電視劇也是由工業時代的一卷膠片決定的，就像一英尺的長度是由一位國王的鼻尖到手指的長度決定的。
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