依據在清太祖時期就制定的皇位繼承製度，皇位繼承人應由滿族八旗共同商定。在皇太極死後，其身為親王、郡王的子女有7人，而最有希望爭得皇位的就是睿親王多爾袞和肅親王豪格。
肅親王豪格是皇太極的長子，時年35歲，由正黃、鑲黃、鑲紅、鑲藍旗支持，睿親王多爾袞是努爾哈赤的第14子，時年32歲，由正白、鑲白及諸多貝勒支持。兩人論年齡及戰功都是旗鼓相當，且都是文武兼備、謀略過人之輩。
於是雙方進行了一場激烈的明爭暗鬥。支持肅親王豪格的包括大清開國功臣索尼、鄭親王濟爾哈朗等等。支持睿親王多爾袞的代表有武英郡王阿濟格、豫郡王多鐸等。雙方可謂是勢均力敵，就在劍拔弩張，僵持不下之時，濟爾哈朗提議讓皇太極與莊妃（就是死後被追封的孝莊太后）所生的第9個兒子福臨繼承皇位。
這種提議一種不得已而為之的折中方案。當時的多爾袞也清楚，如果自己強行繼位，勢必遭到諸多反對，很可能就是刀光劍影、兵戎相見，因為豪格也是戰功顯赫，實力也是相當強大。同樣豪格一派也同樣如此，多爾袞的實力實在是要高出一籌，豪格如果繼位，沒有多爾袞的支持也是難以為繼的。
但真正的獲益者還是多爾袞，因為之後由他與鄭親王濟爾哈朗共同出任攝政王，但多爾袞的實力明顯比濟爾哈朗等的實力要高。當然多爾袞最終沒能繼位，是從心底打心眼的不服的，在福臨（順治帝）繼位幾年後，多爾袞就剷除了濟爾哈朗，將他從親王降為了郡王，從而大權獨攬。
這裡還不得不說說孝莊太后，野史中有記載，為莊妃時，就與多爾袞就有曖昧關係，至於福臨能登上皇位此事，她是否早已經與多爾袞有所串通，難以說清。但在年幼的福臨繼位後，以多爾袞的實力，廢帝自立也可以說是易如反掌，但都被她採取了以柔克剛、委屈就全的辦法巧妙的化解了。最終多爾袞在1650年死去，時年39歲，1651年福臨親政。
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