在70年前，考古學家們在美國阿拉巴馬州發現了一個由古代印第安人雕刻的石質管狀物。而在最新的研究中，科學家們分析了它，並在其中找到了殘存的尼古丁。一同發現的文物表明，這支相似菸斗的器具來自3500年前，是目前發現最早的吸菸用具之一。這項研究發表於6月15日的學術期刊《考古科學雜誌：報告（Journal of Archaeological Science: Reports）》。
圖注：該研究中所分析的菸斗狀石器
現在一般認為，人類吸菸的習慣起源於美洲大陸，那麼，人類又是何時開始染上這一習慣的呢？
在20世紀30年代末，考古學家們在美國阿拉巴馬州北部的弗林特河和田納西河的匯合處搶救性地發掘了一個古代遺址，以避免遺址中的文物被岡特維爾大壩帶來的漲潮淹沒。研究人員在其中發現了數十件文物，但隨即就把它們密封在紙袋之中，束之高閣。這些文物在倉庫中足足吃了70年灰後，終於有一個由考古學家和化學家組成的研究小組“想起”了它們，並在其中找到了那個編號為FS74的文物：一支由石灰石雕刻而成的管狀物。
圖注：研究人員展示這個菸斗狀的石器的另一角度。
在東部切諾基族印第安土著的支持下，研究人員分析了這支古老的石管。利用一種名為“質譜化學分析”的技術，科學家們試圖找到石管中殘存的植物材料遺蹟，來分析這否是古人的吸菸工具。這個研究團隊希望籍此來揭開早期人類與宗教儀式相關的吸菸史，在之前的研究中，他們已經找到了古人在幾百年前的吸菸用具。
但對FS74的測試讓這些研究人員中了大獎：這個石管內的殘留物中有明顯的尼古丁成分，這顯然來自於菸草。而在一同被髮掘的文物中，有動物骨骼表明它們來自公元前1685年到1530年之間，這表明石管——或許現在叫它菸斗更為合適——是北美印第安人最早的吸菸證據，同時，在世界範圍內這也是目前發現最早的煙具之一。
圖注：晾曬中的菸草
這項研究表明，北美居民的吸菸歷史比先前認為的至少又提前了1000年。也就是說，在古人剛開始培育向日葵和南瓜的時候，他們就已經在抽菸了。而且這還表明，這種最早用於宗教儀式的植物可能對推動這一地區的早期農業起了重要作用。
另外，在一項今年2月份同樣發表於《考古科學雜誌：報告》的研究中，有科學家研究了一具6000年前的美洲老年女性遺體：在她的牙菌斑上，研究人員發現了尼古丁成分——這位老奶奶或許是人類中目前發現的“第一位菸民”。
圖注：正在吸菸的美洲土著。
閱讀更多 科學三葉蟲 的文章
