按《禮記•內則》規定，兒童十歲時出門拜師求學，不論是進私塾，還是入庠序等學府，都要行拜師禮。先秦時期，初次拜見老師是以“束脩”(即十條幹肉)作為禮物，並舉行相應的拜見禮節，以表達敬意。後來，兒童求學的年齡大多提前到七八歲，給老師的見面禮也不再限於乾肉，但拜師的儀式則一直延續下來，只不過根據兒童家庭的地位及經濟狀況不同，儀式之繁簡有所差異而已。
古代的官宦家庭雖然在家教階段即給兒童傳授了一些文化知識，但是真正意義的學業還是從正式拜師開始的。第一位老師對於兒童承擔著啟蒙的責任，習慣上稱為蒙師。
拜見蒙師的儀式又稱發矇禮，歷來受到重視，一般都較為隆重。在江浙一帶，發矇禮必選擇吉日舉行。是日要在中堂上擺列發矇學童外婆家送的髮菜、湯圓、豬肝、小鯉魚等十味，分盛十碗，叫“十魁”，請蒙師的老學生前來與蒙童共食。食畢，發矇學童即於紅氈毯上向蒙師行跪拜禮。然後，蒙師手把手地教蒙童執筆描寫已印好的“上大人”三字，寫畢，蒙師在這三個字上加圈表示肯定，蒙童再行跪拜禮示謝，並且呈上錢物等拜師的禮物，以表恭敬。之後設宴款待蒙師，宴畢再按照禮節送蒙師出堂。
蒙師離開後，蒙童還要在家長的帶領下，拜見長輩親友，接受長輩饋贈的“發矇錢”，外婆家所送的狀元片、福壽糕等要分發給同學，所送紙做的魁星和狀元則由蒙童收留。至此，整個發矇禮才算結束。
拜師的禮俗反映了對授業解惑之老師的尊敬，是中華民族的優良傳統之一。 古代許多家訓、家誡中都強調要尊敬老師，視師如父，所謂“一日為師，終身為父”。甚至過去還有“不敬先生，天誅地滅”的俗語。
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