葛洪的《抱朴子》分為內外二篇，明初大學者宋濂總結說“《內篇》二十卷，言神仙、黃白、變化之事;《外篇》十卷，駁難通釋。洪深溺方技家言，謂神仙決可學，學之無難；合丹砂、黃金為藥而服之，即令人壽與天地相畢，乘雲駕龍，上下太清。”也就是說葛洪認為，只要能煉好金丹，吃了之後就能壽與天齊，騰雲駕霧無所不能。
葛洪是東晉道教學者、著名煉丹家、醫藥學家，號抱朴子，世稱他為“小仙翁”。葛洪是三國著名道士左慈的傳人，左慈就是道教“金丹派”代表人物，史書記載左慈能變化，並擅長補導養生之術，後來他的衣缽傳給了葛玄（道教四大天師中的葛天師）。葛玄是葛洪的祖輩，他“能閉氣胎息”，就是夏天大熱的時候，潛入到很深的水潭低下去乘涼，一潛伏就是一整天。葛玄的弟子是鄭隱，鄭隱則注重三皇派敕使鬼神之術，他後來把金丹之經傳給了葛洪。
葛洪自己說：“少好方術，負步請問，不憚險遠。每以異聞，則以為喜。雖見毀笑， 不以為戚。後從鄭隱學煉丹秘術，頗受器重。謂“弟子五十餘人，唯餘見受金丹之經及 《三皇內文》《枕中五行記》，其餘人乃有不得一觀此書之首題者。”葛洪的祖師爺們個個都是大名鼎鼎的道士，而葛洪又這樣刻苦努力，把學來的知識融會貫通，終於讓“金丹派”更加的發揚光大。
葛洪在《抱朴子·內篇·金丹》說:"夫五穀猶能活人，人得之則生，人絕之則死，又況於上品之神藥，其益人豈不萬倍於五谷耶。夫金丹之為物，燒之愈久，變化愈妙。黃金入火，二百鍊不消，埋之，畢天不朽。服此二藥，煉人身體，故能令人不老不死。此蓋假求於外物以自堅固，有如脂之養火而可不滅，銅青塗腳，入水不腐，此是借銅之勁以抒其肉也。金丹入身中，霑洽榮衛，非但銅青之外傅矣。"以上的這段話，可以說是抱朴子金丹理論的核心。葛洪的金丹理論，並不是很玄妙，只是認為黃金不會朽壞，如果服食黃金燒煉的金丹，那麼人也可以跟黃金一樣，變成不壞之身。
據說葛洪去世之前，給朋友州刺史鄧嶽寫信說“當遠行尋師，剋期便發”。鄧嶽接到信一看，怕來不及道別，急匆匆的跑去見葛洪。可是等他到了葛洪家，葛洪已經去世，據家裡人說葛洪自己在屋裡打坐，到了中午的時候，就在打坐中亡故。這時葛洪81歲，鄧嶽看他的屍體，面容跟活人一模一樣，等大家要把他屍體放入棺材中入殮的時候，身體輕盈的就像一件衣服，這時候大家才知道原來葛洪是尸解得仙而去。
不知道葛洪是不是吃了自己的金丹而得道的，而吃了仙丹到底能不能長生不老，恐怕也只有真正成仙的人才能解答。我們目前所知道的吃金丹成仙的都沒有什麼確鑿說法，但是吃金丹暴斃的卻不乏記載。那麼金丹功效到底如何，恐怕是個永久的不解之謎。
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