1501年的歙县注定是不平凡的，在这一年，极大的影响了明朝和日本两个国家的汪直出生了。如同很多名人出生前后都有异像一样，汪直的出生也有着他的传奇色彩。相传汪直在出生的时候，他的母亲汪氏曾梦见有大星从天上陨入怀中，星旁有一峨冠者，汪氏遂惊诧地说道:"此弧星也，当耀于胡而亦没于胡。""已而，大雪纷飞，草木皆为结冰。稍长后，汪直闻听母亲讲述关于他降生时的异兆，独窃喜曰:'天星入怀，非凡胎也，'少落魄，及壮多智略，善施与，以故人宗信之。"
当然我们现在来看这个故事的话，肯定都知道这是个传奇故事，就如同刘邦、戚继光等等名人的出生都天地异像一样，不过都是后人为了承托出不平凡而编造的传奇故事。但是从这里我们也可以看的出来汪直的一生注定是不平凡的，不然就愧对这个传奇故事了。
正如很多徽州人一样，汪直虽然从小就聪明伶俐，但是对于读书考取功名却没有多大的兴趣，他的志向是那辽阔的海洋，这是一个注定要成为海贼王称霸海洋的男人。当然，年轻的汪直还是跟随着祖辈的步伐，老老实实的经商，但是上天注定不会让他一辈子待在内陆。
1540年，年近不惑的汪直在经历了经商失败之后，终于将他的目光投向了海洋，投向了东南亚地带。虽然明朝的海禁政策规定了“片甲不入海”，但是海商的高额回报还是促使汪直一头扎了进去。他先是和同乡在到达广州，然后瞄准了东南亚市场"置硝黄丝棉等违禁货物，抵日本、暹罗、西洋诸国往来贸易"。
同年，汪直率领船队抵达日本的五岛群岛中的福江岛，并且受到了当地的大名宇久盛定的热烈欢迎。当时五岛群岛的名称为"值贺岛"，他在海上看到五个山峰，故自号"五峰"，日本人也受到他的影响，将值贺岛的名称改成五岛。
到了1542年，日本战国大名松浦隆信通过宇久盛定对汪直进行了邀请，邀请汪直前往松浦津，并且为汪直准备好了住所。自此汪直开始了以平户到和松浦津为根据地的海上贸易生活。1543年汪直的船队带着三名葡萄牙人前往双屿岛，由于受到海上风暴影响，无意中来到了日本的种子岛。通过与当地人的笔谈交易，汪直将火枪卖给了当地了，自这次贸易开始日本人才接触到火枪这种热武器，火枪的使用加快了日本战国时代的结束。
就这样在不断的来往于日本与明朝东南沿海之间，随着老前辈们的一个个被明朝官兵剿灭，汪直成为了当时东南亚地区最大的海上贸易集团，也是最大的海贼团伙，自此汪直成为了名副其实的海贼王。
成为了海贼王的汪直开始了自己在日本称王称霸的生活，汪直以老根据地松浦为势力范围，自立为徽王。根据《汪直传》记载:汪直"据萨摩洲之松津浦，僭号曰宋，自称曰徽王，部署官属，咸有名号。控制要害，而三十六岛之夷皆其指使。"
巅峰时期的汪直集团号称有十万之众，常备的武装部队就有5000多人，这个数字远多于日本战国时期很多中小型的大名的武装部队，除了少数势力范围较大的大名，就属汪直的势力强大了。汪直日常出行的时候“绯袍玉带，金顶五檐黄伞……侍卫五十人，皆金甲银盔，出鞘明刀”。
如果说在日本国内还有少数大名的势力能强过汪直的话，那么在海上，就真的是汪直的天下了。当时的东亚海域内"海上之寇，非受(王)直节制者，不得存"，就连倭寇在海上航行都要仰仗汪直。
跟宋江一样，或许是骨子里儒家思想的影响，称王后的汪直还是希望能够得到朝廷的招安的，希望能够为朝廷效力。因此汪直一生曾经数次与俞大猷、胡宗宪等人合作，或是主动将其他海盗团伙的行动计划告诉官兵，或是直接命令下属攻打其他海盗团伙。
虽然嘉靖中期的东南沿海还是时不时的会有倭寇入侵，但是次数相比较于嘉靖后期却是少了很多，正是因为汪直这么一位海贼王的存在。
1554年浙江巡按监察御史胡宗宪意图招安汪直，他先是将汪直的家人从牢里放了出来表示诚意，然后在派人与汪直接触沟通，晓之以情、动之以理的劝降汪直。如同宋江一样，汪直接受了招安，并与1557年率队从日本前往杭州，商讨招安的事情。
但是令汪直和胡宗宪没有想到的是，来到杭州之后的汪直被杭州巡按王本固诱捕。之后的汪直就一直被关在杭州的大牢里，罪名是“入番国以为奸。勾引倭夷，比年攻劫，海宇震动，东南绎骚。”入狱后的汪直一直到死都没有承认自己私通倭寇，并且其在狱中写了封《自明疏》给嘉靖皇帝，可以这封《自明疏》并没有挽救他的性命。
1559年十二月二十五日，汪直被斩首于浙江省杭州府宫港口。汪直死后，他的海盗集团分崩离析，整个东亚海域再也没有一个能震慑住所有人的海贼王了，没有了汪直的约束，明朝倭患日益加剧。
根据《国榷》卷62记载:谈迁云:"胡宗宪许汪直以不死，其后议论汹汹，遂不敢坚请。假宥王直，便宜制海上，则岑港、柯梅之师可无经岁，而闽、广、江北亦不至顿甲苦战也。"而汪直死前所说的"死吾一人，恐苦两浙百姓"也一语成谶，很快"新倭复大至"。闽广遂成倭患的重灾区。
关于汪直的评价一直以来都是两个极端，有人认为他的日本人的走狗，勾结倭寇侵犯边疆。也有人认为正是在汪直的控制下，嘉靖中期的倭患才会有所缓和。汪直传奇的一生在1559年那个冬天落幕了，而他的功过也自有后人来评。
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