在申請環節中，很多家長都會遇到“9申9”的建議，即在國內念9年級的孩子，申請美高的9年級，儘管這樣對於孩子而言，實際上可能是重複了一個學年。造成這種情況的原因是因為美國和中國的學制不一樣，美國的初中從6年級開始，而高中從9年級開始，為了避免不必要的降級，中國孩子其實可以更早規劃，做更精密的對接。
留學市場上怪現象層出不窮，除了之前說過的“保證”進美國學校這個問題，“降級申請”也是一大奇怪現象。許多父母來找我的時候，問我：“我的孩子現在9年級，XX諮詢師告訴我，申請美國學校應該還是申請9年級。是不是這樣？”如果以9年級申請9年級，等於到美國就降了一年級。
剛開始的時候，我以為那個孩子本身學習不好，9年級的成績很差，所以要降級。可是我看了那個孩子的資料，發現事實上那個孩子不但唸的是重點學校，成績也不錯。於是我就納悶了，為什麼那位諮詢師要孩子降一級呢？
之後，我也遇到很多類似的例子，當我苦口婆心的和家長分析不必降一級的時候，家長遲疑了半天，還是告訴我：“我想我還是讓孩子降一級吧！，大家都這麼做。”對於中國家長的“善良”、“好欺”，我真不知說什麼好。
如果孩子在國內的班上適應不好，成績各方面表現很差，那麼我覺得申請美國學校的時候降一級，是有道理的，或者是孩子心理非常不成熟，需要降一級緩衝一下，這在美國也很常見。通常在美國9月、10月出生的男孩子，美國老師有時會建議降一級，主要是考慮心理成熟度的問題。
但是，最後我琢磨出來為什麼這些中介建議孩子降一級申請。這個“降一級”申請，和“保證”進美國學校有很大的關係。中介為了要達到當初的承諾，讓孩子一定進的了學校，就建議孩子降一級，這樣他們進入學校的機率會大一點。但是這麼做，真的會幫助孩子進得了學校嗎？
既然有人建議申請美國學校，需要降一級，讓我們來分析一下，降一級的利弊。
如果孩子各方面成績都不錯，只是英語不行，那麼“降一級”有用嗎？除非是英語特好的學生直接上那些不提供ESL課程的精英學校，要不大多數的中國學生申請的是美國學校裡有提供ESL（English as the Second Language)的學校。
所謂的ESL就是教導外國孩子學英語的課程，有提供ESL的學校本身已經準備好給那些英語程度不夠好的學生一個過渡的緩衝期。所以學生剛進美國學校的時候，他們不會讓英語程度不夠的學生進入本地生的班，而是進入專門ESL的班。
一直到英語合格，在ESL班畢業了，才能夠跟著本地生一起上。不止是英語課程，在ESL這段時間，學校的歷史課程、甚至科學課程也是會將內容簡化，讓孩子聽的懂。只要和英語有關的課程，都會受到調整，一直等到ESL班畢業。
所以有ESL課程的學校，並不會在乎你的孩子英語差一點點。也不會因為學生降級而錄取他。關於這點我和很多美國學校招生辦的主任確認過，他們都認同我的講法。當然，現在美國每個學校因為申請的人數眾多，競爭很激烈，各科成績很重要是真的。但是這個問題的解答是如何增強孩子本身的程度和能力，而不是降級。
如果學生本身的程度夠，能力強，降級對他是一點好處都沒有的。初高中這個年齡學習能力正強，要讓孩子重複一年，他們會很不耐煩，甚至對學習產生厭倦的。所以我不贊成在沒有足夠理由的情況之下，讓學生降一級。
除了剛剛所提到的那個理由，還有一個相關的原因也是會讓中介建議學生降級申請。那就是學生什麼時候申請美國學校。因為中國學制和美國學制不一樣，中國的小學是6年制，初中是7、8、9年級。但是大部分的美國小學是5年級畢業，初中是6、7、8年級，如果中國的初中畢業再到美國來唸書，應該要念10年級，這會產生一個問題，因為美國高中開始是9年級，所以錄取的名額多，而10年級是插班生，全看當年有多少學生離校，有多少插班生的名額，比起9年級，名額少了很多。
這個問題的解決方法，不是在於降級，而是在於及早規劃。通常要到美國來讀9年級的孩子，應該最晚7年級就要開始規劃，兩年的準備時間不算多，6年級開始準備也不算早。因為在中間有太多的事要準備，要如何提高英語水準，要怎樣製作個人檔案，要不要中間到美國上個夏令營，要選擇哪一所學校等等，都需要精密的規劃。
如果要到美國念高中，我會鼓勵中國學生完成8年級學業，到美國來唸9年級。因為9年級是一個高中全新的開始，所有的同學都是從四面八方過來的，大家從新認識，一起開始。但是10年級不但名額少，而且同學大部分都是認識一年了，要從新打入原有的群體，是比較不容易的。尤其對於中國學生來說，同時要適應不熟悉的語言，不一樣的文化、生活習慣，再加上加入陌生的群體，更增加了些困難度。
美國學校和中國一樣，對於申請大學是很緊張的，學校和學校之間的競爭很激烈。所以美國學校對於收11年級、12年級的學生非常不願意，對於9、10年級的英語程度都要求很嚴。相對來講，越小來美國就讀的孩子，進入好學校的機會相對大一些。
我需要再次提醒家長們，每個孩子是不一樣的，都需要個案處理。以後當有人勸說您的孩子降一級到美國就讀時，請您分析一下您的孩子是否需要降一級，而不是人云亦云，隨著潮流走。
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