俗話總說“富不過三代”，富過三代為貴，富國過五代是世家。就是貴族不光是有錢，關鍵是有傳承有文化。
窮不過三代富不過三代反映的是“階級沒有固化”，一般來說這是一件好事，富不過三代的原因是富人沒有教育好後代，後代沒有能力留住財富積累，最終淪落。沒當過富人階級的窮人，在意外致富後不懂如何保障自己的財富長期繁榮，不知道如何培養自己的後代，放任自己的後代好吃懶做吃喝嫖賭，變成敗家的富二代，那麼肯定就會在三代之前家道中落了。
然而意大利一項研究打破了這種觀念，意大利兩位經濟學者古格巴龍與速龍mocetti，透過比對1427年與2011年稅收資料發現，佛羅倫斯有些從文藝復興就非常富有的家族，他們的後代子孫到現在也還是一樣有錢。
據瞭解，經濟學者透過姓氏追蹤這些家族的歷代成員，在1427年時，祖先的職業與收入跟現代子孫們都差不多，其中有900個姓氏至今在佛羅倫斯依然活躍著，這顯現了上層社會的社會流動性較低。
雖說光靠姓氏追蹤不一定百分百準確，但意大利姓氏具有高度的地域性，所以學者強調這個方法還是有一定準確性，而這些家族不僅只有財富繼承，如果在15世紀祖先是律師，到了現代，他們的子孫也很有可能從事律師相關的行業。
“富不過三代。”這並不是一個放之四海而皆準的規則。看看美國肯尼迪、福特、洛克菲勒、福布斯等家族，哪裡有三代而衰的？再看日本，一個買賣往往從江戶時代就開始，至今家門興旺。“富不過三代”其實很有中國特色。
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