命名，簡單粗暴
美洲旱獺（Marmota monax），俗稱“groundhog”，是地松鼠亞科的一種齧齒類動物，它也是吃素的！
仔細看看我 © National Geographic
美洲旱獺不僅有許多中文別稱，例如：藏語稱“哈拉”，蒙語稱“塔爾巴幹”；還有不同的英文名，例如：woodchuck，monax等等。您問Monax這個名字是怎麼來的？告訴您， woodchuck在美國當地的叫法就是Mo-nax，即“挖掘機”。
挖掘機技術哪家強？北半球分佈很尋常
美洲旱獺的活動範圍相當廣泛：開闊的鄉村和林地的邊緣地帶遠離其洞穴入口，是安全可靠的活動場所。它們喜歡在低海拔的草原、北半球的高山草甸和向陽乾燥的山坡上活動、安家。所以，美國和加拿大的人們會經常在田間地頭看見這些小東西。小編的朋友幾乎每天都要在加拿大的大學校園裡和它打個照面……
美洲旱獺在美洲的分佈 © 維基百科
因為它們主要以草本植物的葉、莖、根及種子為食，所以，谷地和牧草繁茂的牧場裡隨處可見它們的身影。“全素齋”可真是沒有一點油水，所以它們偶爾也會吃昆蟲、蝸牛和其他小動物“打打牙祭”。但這並不意味著它們是雜食動物哦！
我是吃素的 © National Geographic
只對我的大板牙感興趣可不行
美洲旱獺在人們的印象中最突出的特點就是那對“大板牙”。但是，如果大家只記得它們的板牙，那麼小編的內心是崩潰的。所以，就現在，小編一定要全方位的介紹一下美洲旱獺的大板牙，不是，體態特徵。
美洲旱獺在活動的地理範圍上來講是地松鼠亞科（Sciuridae）中最大的齧齒類動物。成年美洲旱獺身長可達20英寸，其中就包括它6英寸長的尾巴。欸，這尾巴可比松鼠的短多了，才占身長的1/4而已。
矮小如鼠 © National Geographic
美洲旱獺的體重在5-12磅之間，最重可達15磅。雖然不少美洲旱獺有“超重”的嫌疑，但是減肥一事卻不必提上日程。因為，它們的體重是隨季節變化的，這涉及到其體內的循環沉積（circannual deposition）和脂肪的利用。 而且，土拔鼠的體重趨於穩定期之後的頭兩三年，它們的體重會出現穩定增長的態勢。這是正常現象，不必糾結。
現在，正式介紹為朋友們津津樂道的“大板牙“。
血腥門齒四隻 © The House of Dentist
美洲旱獺的有四隻門齒（異齒型哺乳類動物的第一類牙齒），每隻門齒平均每個星期增長1/16‘’。這麼快的增長速度，不磨牙這嘴還閉的上麼。欸，您說這不是巧了麼，只要土拔鼠每個星期堅持使用門齒，優雅的“閉嘴”還是有可能的。
誰說我們只會打洞的？
北美旱獺是防禦性較強的動物，它們要麼積極的覓食、要麼警惕地觀望。因此，我們經常能看到前爪抬起、直立在洞外的美洲旱獺劍拔弩張的凝視著潛在的入侵者。處於高度警覺狀態的美洲旱獺也和草原犬鼠一樣，通過發出高音口哨聲以警告領地外蠢蠢欲動的入侵者。
如果預感到潛在的威脅要“變現”，它們便從活動區域退回至洞穴入口處；如果洞穴遭到了侵犯，那麼堅持不懈的反抗和防禦就必不可少了，前面的兩隻門齒和厚實的前爪都得用上。
和相親相愛的草原犬鼠完全不同，美洲旱獺的社會性較差 ，競爭意識和攻擊性較強。即便是在同一族群內，它們日程上總會安排“面對面發生衝突”這項活動，這涉及到它們能否在領地內確立支配地位。
或許真的是因為美洲旱獺之間的社會容忍度（social tolerance）較低，動物學家們對美洲旱獺的觀測和野外研究難以開展。根據W.J. Schoonmaker的反饋，每次遇到前來觀測的動物學家，美洲旱獺們要麼在洞口“暗中觀察”，要麼直接躲進地洞屏氣凝神，就是不出來。在一次難得的野外觀測中，David P. Barash 目擊到兩隻美洲旱獺身體呈治理狀態併產生持續性肢體接觸的過程。他猜測，這種直立的行為不過是美洲旱獺“行為表演”（behavioral repertory）中的一部分而已。畢竟，美洲旱獺群體中存在的較低的社會容忍度導致了對物理空間（physical spacing）有更大的需求（就是說，你們最好離我遠點……）。
誒呀，聽小編這麼一講，您是不是對美洲旱獺有看法了？有就對了……它們不僅喜歡在地上打來打去的，還下水亂撲騰，更有甚者敢上樹折騰。這些活動可不是用來休閒的，而是用來躲避捕食者、考察領地周邊敵情的。分明是戒備心在“作祟”……
獨居、室內設計和冬眠專享
性格如此獨立的美洲旱獺怎麼可能“群居”呢！絕大部分的美洲旱獺“獨居”，只有少數美洲旱獺“同居”。它們的地洞打的真的不錯，空間利用合理且功能完備。
為了滿足自己日常生活的諸多需求，美洲旱獺為自己建造了功能不一的小屋（chamber）。
起居室、廁所和走廊 © Google
進入洞穴的大門有兩處：一處是主要的入口，另一處則是“聲東擊西”的監測洞。走廊（side galleries/tunnels）連接洞口和不同房間，我們沿著走廊移步換景進入室內看看：
起居室（nest chamber），是美洲旱獺平時休息所用，一般位於地下20英寸-3英尺不等的地方。排洩室（excrement chamber），就是廁所啦。冬眠專用室是專門為美洲旱獺的冬眠設計的，在這間小屋裡，它們會沉睡至少三個月，在此期間它們將平日裡胡吃海塞儲存下的脂肪消耗殆盡，心臟的跳動頻率驟降。
這些小屋（chamber）是為了滿足美洲旱獺日常休息、冬眠、排洩“便便”、養育後代、躲避敵人和極端天氣這幾個需求而專門設計的。
為了建造宜居環境，美洲旱獺真的是累死累活的勞動。W. J. Schoonmaker曾發掘了11處美洲旱獺的小窩，如果不將走廊的長度計算在內，那麼11處窩點中最長的地洞可達24英尺，11處洞穴平均縱深可達14英尺。根據 W. H. Fisher 的野外調查顯示，他發掘的9處美洲旱獺窩點中，洞穴最深處距地面距離可達49英尺。如果將走廊的長度也計算在內的話，縱深約為48英尺。想想吧，美洲旱獺得往外刨多少土啊。嗯，剛好有數據可以看：W. J. Schoonmaker計算了從一處長24英尺外加兩處走廊的窩點移出的土壤——共計240磅。而他發掘的11處窩點共計移出土壤384磅。“超級工程”也不過如是……
洞打的再好，也有人討厭它
美洲旱獺的地洞打的是不錯，但錯綜複雜的走廊和過長的縱深對農業和地上建築構成了威脅。它們建造的地洞有平均長達14米長的走廊，地下縱深在1.5米及以上，這會損害農業基礎設施、破壞建築地基的穩定性。
不僅如此，為了不讓捕食者在洞口處躲藏，美洲旱獺會清除洞穴入口附近的所有植物。被清理乾淨的土地不復往日繁茂，雜草蔓生。但是，牧場上的牲畜們不吃雜草欸……於是乎，草場的質量急劇下降。至於美洲旱獺打洞翻出的泥土……有時能形成10平方米的大土堆，引起水土流失，導致草原沙漠化。
它們不光吃灌木和植物的莖葉，還吃種子和優質牧草。這下，不光牧民伯伯討厭它們，農民伯伯也不待見它們了，除去“害鼠”，還草於牲畜、還種於農田，勢在必行。
更令人悲痛的是，旱獺這種動物的皮毛本身具有較高的經濟價值，旱獺肉和脂肪具有藥用價值。因此，
人類的捕殺在所難免。幸好，美國威斯康辛州和伊利諾伊州都已經採取了保護措施，禁止濫殺美洲旱獺。目前，其種群數量依然保持穩定。
今天的科普，我們聊了最靠近“土拔鼠”的美洲旱獺，知道了它們性情乖戾的一面，也瞭解了它們作為“室內建築設計師”所取得的“成就”。雖然它們對農田和牧場的維護有一定的危害，但不濫殺不肆意捕殺是我們應當秉持的原則。
好啦，對土拔鼠的介紹到此就徹底結束了，知道土拔鼠是誰了吧？再劃一遍重點：草原犬鼠和美洲旱獺放在一塊都可以叫土拔鼠，但是門齒特別大的土拔鼠是美洲旱獺！
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