水陸草木之花，可愛者甚蕃。予今日，講蓮。
十里馨香傳江浦，三分玉鑑映芙蕖
蓮（Nelumbo nucifera），也就是荷花，是山龍眼目蓮科蓮屬多年生草本出水植物，古時被稱之為：芙蓉、菡萏或芙蕖。
花之隱逸者 © 維基百科
蓮原產於中國，迄今已有超過800個栽培品種，花色繁多，從雪白、淡黃至深黃甚至深紅等不一而足。
蓮花的生存能力很強，在較為優越的自然條件下，有些蓮子可以存活上千年之久。
據記載，目前被科學家重新栽培開花的古蓮子距今已有1300多年曆史，於中國遼寧省大連市普蘭店地區出土後被髮掘。而未被重新栽培開花的古蓮子最早可追溯至3000年以前，於河南省鄭州市仰韶文化遺址內被髮掘出土。但是，科學家們憐惜它們的“古老身世”並未進行栽培試驗。
時至今日，蓮花的種植已是十分廣泛。除我國南北各省外，俄羅斯、朝鮮、日本、南亞和大洋洲均有分佈。
不蔓不枝，亭亭淨直
蓮的葉呈圓形盾狀，直接在25-90釐米不等。葉緣稍呈波浪狀，葉面光滑，底面葉脈從中央射出，呈散射狀，每支葉脈有1-2次叉狀分枝。蓮葉葉柄為粗壯的圓柱形，長1-2米不等，葉柄中空，外有散生小刺。
蓮葉的波狀邊緣 © 維基百科
蓮花直徑一般為10-20釐米，型狀優美，有清幽的芳香；花瓣多為紅色、粉紅色或白色，另有其他栽培種可呈黃色或淡黃色；花瓣狀如橢圓形或倒卵形，瓣長5-10釐米、寬2-5釐米，由外向內收縮，外端微尖。花朵內有條形花葯和細而長的花絲，於花托著生；花柱短，柱頭頂生。花期為6-8月間。
近距離觀察荷花 © 中國植物誌
蓮花的種子，也就是蓮子，呈卵形或橢圓形，長約1.2-1.7釐米，重達1.1-1.4克，種皮多為白色。剝開蓮子皮之後，蓮子可直接食用或風乾保存。
新鮮未剝皮的蓮子 © 中國植物誌
蓮不僅生有蓮子，還有果實。蓮的堅果呈卵形，果皮堅硬呈革質，成熟時顏色為黑褐色。
深種於池塘或河流底部的淤泥之上的荷葉挺出水面而生，蓮花則託生於粗壯的花莖，距離浮於水面的蓮葉高出數釐米。故而古人有“出淤泥而不染”之語。
大部分花株高為150釐米左右，向水平方向延展可達3米。但據部分未經證實的研究指出，有些蓮花的花株可高達5米及以上。還好蓮花深種湖底，若是長在岸上……這身高可夠嚇人的。
挺出水面的荷花 © 維基百科
最後，我們講一講蓮花的根莖——蓮藕（rhizomes）。蓮藕的長在14-60釐米之間，截面直徑在2.5-2.5釐米間不等，內部呈黃白色或棕黃色，質地光滑細嫩，有間節（藕不都是一節一節的嘛），可食用。（才不要現在就把科普變成飲食指南……）
© 中國植物誌
晝舒夜卷可安眠
世人愛蓮，卻總有人搞不清狀況，說什麼“睡蓮與荷花別無二致”。小編現在正式通知：睡蓮和荷花完全不同！
睡蓮在外型上與蓮花相似，但從親緣關係來看，二者是完全不同的品種。
緊貼水面的睡蓮 © 維基百科
睡蓮（Nymphaea tetragona）屬睡蓮目睡蓮科睡蓮屬的水生植物，可謂 “一睡到底”。在外觀上，與“蓮花過人頭“的挺拔姿態不同，睡蓮的葉子和花均平鋪水面，且葉面有大裂縫。睡蓮花色多呈白色，晝舒夜卷，花朵只在午後開放，至晚間則又閉合。
如此說來，蓮花與睡蓮實在是兩不相干。
君子堪高逸，可遠觀可食用可褻玩
嗯，這個標題……小編成心頑皮。雖說蓮的品格拔萃出塵，但是咱們作為俯仰於天地之間的大活人，總是要滿足口腹之慾的吧？所以，蓮，因其使用目的不同，被人為分作三個不同品種：藕蓮；子蓮和花蓮。
農民伯伯們對藕蓮（Rhizome lotus）的唯一要求就是此蓮的根狀莖要飽滿勻稱，因此，這種蓮的花株最高但花朵數量最少。因為，養分要留給泥土之下的藕呀。
要的就是飽滿的藕 © 網絡
子蓮（Seed lotus），顧名思義，人們要採拮它的種子——蓮子，支撐蓮子生長的蓮蓬頭越大，內含的蓮子數量越多、蓮子越飽滿，其營養價值自然也越高。這類蓮花的根莖比較纖弱，多呈纖維狀，且根狀莖的形態不甚飽滿也頗不美觀。畢竟，更多的營養要向上輸送給蓮子嘛。
最後一種花蓮（Flower lotus）就更直白了，人們看中的就是它開出的花朵。人們注重此類蓮花的觀賞價值，開花的數量和花朵頗為重要，因此，其花株相對矮小。同時，此類花株的種子數量和質量相對較少。花蓮的種類很多，無論從顏色區分還是從花瓣數量區分皆可。
知道為什麼小編特意介紹了三種人工栽培的蓮花麼？知道，因為小編又要開始飲食指導了。
作為一個負責的科普小編，我要大家明確的是，蓮花的確渾身是寶：無論是荷葉、蓮蓬頭還是花瓣、根莖，都有一定的營養價值和藥用價值。例如，蓮藕可續生生之脈，四時可食，有“靈根”之稱；蓮葉可令元氣生髮，消除水腫，散化瘀血；蓮子則味甘甜，老少皆宜；蓮花瓣、蓮子心和荷葉可沏茶引用。
就拿蓮藕來說吧，作為國人飯桌上的常客，它性溫和，卡路里含量中等且富含多種維生素（特別是維生素C）和微量元素。每100克蓮藕中就含有44克維生素C，且為人體提供73% 的膳食參考攝入量（Dietary Reference Intake）中推薦攝入的營養元素。蓮藕中83.80%都是水，脂肪、糖的含量較低。在蓮藕及其提取物中，含有抗糖尿病、降血糖、抗氧化的物質，也有助於人們在夏季清心散熱。
中國和日本是蓮藕的消費大國，和中國自給自足的樂觀現狀相比，日本的蓮藕供求關係就比較緊張。日本雖然自己也種植藕蓮，但每年仍需要從國外進口1.8萬噸新鮮蓮藕。其中，中國每年向日本提供的蓮藕可達1.5萬噸。（在此衷心感謝辛苦的挖藕工人們）
我們再說說蓮子。蓮子本身就含有高品質的蛋白質和不飽和脂肪酸，其中白蛋白含量為42%，球蛋白含量為27%。除此之外，它還提供生物鹼、類黃酮等其他生物活性成分。蓮子含有豐富的微量元素，如鐵、鋅和磷等；它的維生素含量也不低，像維生素E、維生素B1、維生素B2和維生素B6都可從蓮子內攝取。蓮子中的多酚、多糖和蛋白質是抵抗高血壓、糖尿病和膽結石的有力武器。其中，水溶性多糖能夠促進淋巴細胞轉化，增強人體免疫力。
噹噹噹！蓮子還可以蒸熟後碾成蓉狀，中秋的蓮蓉月餅就是用蓮子蓉做成的。
一鑑清圓宿秋雨，輕雷入夢減紅衣
蓮的清高，是一種不卑不亢的姿態，即便狂風吹皺了花瓣，即便大雨拍擊著枝幹。蓮，有極強的適應能力，花、葉、種子皆如是。
蓮花對傳粉的鳥類和昆蟲有很強的吸引力，它嬌媚的花朵和鮮豔的顏色就是有力的武器。除了花，蓮葉也有絕招。圓盤狀的蓮葉十分舒展，可以輕鬆的浮於水面。寬大的葉子有利於它充分吸收陽光，確保花朵盛放。
此外，無論是蓮葉還是花莖，都被一層輕薄的蠟衣包裹，這是天然的防水層，這不僅讓蓮的植株免受水和灰塵的“洗禮”，也衍生出了著名的“蓮花效應”（lotus effect）。
蓮花效應Lotus Effect © bionano
科學家們從蓮的蠟衣出發，通過研究蓮花的自潔功能 (self-cleaning) 和超疏水特性(super-hydrophobicity)，研製出了防水的油漆，織物，屋頂瓦片，甚至太空飛行裝備等工具。
蓮於水中挺出，因此種子的傳播有效的利用了“水”這一媒介。蓮在開花後會形成堅硬的，如堅果一般的果實，帶果實幹燥後會自動落入水中。當蓮的漿果順水漂流至別處，它就會在沿途播下種子，達到傳種的目的。
蓮的最後一項生存絕技其實大家都感受過。夏日的荷塘，即便在無風的午後，也有絲絲涼意向人們身上襲來。這就是荷花自身的溫控系統（thermoregulating）在起作用。蓮花從上至下，無論是花還是葉或是根莖，都具備發熱控溫的能力，它們能夠跟你據周圍水域的氣溫進行自體氣溫調節，形成一個有利於蓮花生長的圍觀氣候環境（lotus-friendly microclimate）。這個小環境，不僅能讓蓮花舒舒服服的生長，還有利於吸引昆蟲來此“納涼”（傳粉）。
歷千年而不衰敗的蓮還真是有一手，如此說來，古蓮子開花也就算不得什麼稀奇事了。
今天的科普到這裡就結束了。尋一處清淨地，心中想著小時候學會的詩，沿曲徑行至小塘，看水面翠蓋如擁，粘膩的夏風吹起波痕……風將定，人迴轉，看笑靨粉色生春，恍然間，竟謂是芙蓉向臉兩邊開。
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