牛頓吹熄了蠟燭，拉起窗簾，刺眼的陽光射進來，照在桌上那些未經整理的原稿和書上。
“啊！今天是星期天。”
牛頓想到該去教會一趟，就先到浴室洗了把臉，忽然靈感所至，想要在論文上寫下所感。臉尚未擦乾，他就飛一般地跑到桌邊，臉上的水珠，還斷斷續續地往下滴。他拿起筆，趕忙把剛才的思路記下來，一邊記錄，一邊對自己神助似的構想覺得非常滿意，一直到記錄完畢，他才覺得臉溼漉漉的，也分不出是興奮的汗珠，還是未擦乾的水滴。他擦乾臉，整裝完畢，匆忙趕到教會。
一個小時後，牛頓從教會返回，才進門就聞到一股燒焦的味道，書房的火已被僕人及時發現並撲滅了。牛頓問起火災的原因。
“我看到窗口有濃煙，接著有火苗冒出，才意識到發生了火災，先生您出門的時候有沒有吹滅蠟燭？”僕人問道。
“我是先把蠟燭吹熄了，然後才洗臉的。在洗臉時，我還回到桌上在原稿中寫了一段話，這些我都記得很清楚。”
“您桌上有沒有做實驗用的凸透鏡？凸透鏡受到陽光照射時，光線集中在一點，太久的話，也會引起火災的，是不是？”
牛頓仔細觀察被燒得面目全非的桌子，但是沒有找到凸透鏡的
殘骸，只在燒燬的書籍與原稿中，發現了一塊長20釐米，寬10釐米的玻璃板。這塊完好如初的玻璃板，隔在書籍和原稿之間，恰似搭起一座小橋樑。
“這只是一塊普通的玻璃，即使受到日光的照射，也絕不會產生焦點，引起火災。”牛頓一面回答，一面仔細觀察，想找尋引起火災的蛛絲馬跡，“說不定，是有些妒忌我研究成果的壞傢伙，故意在窗口放的火。
僕人說，當時他在庭院裡幹活，未曾發現有可疑分子侵入，假使有人進來，絕對逃不過他的眼睛。
在兩年後的一個早晨，洗臉時，牛頓忽然覺得空虛的頭腦裡有一道曙光射進的感覺。
“對了，那場大火的星期天早上，我也洗過臉，而且就在那時靈感突然來臨。唉，像這類單純的事情，怎麼當時就想不通呢？”
那麼，失火的原因到底是什麼呢？
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