宋仁宗趙禎，天禧二年（1018年）被立為太子。乾興元年（1022年）即位。但是，他一直都活在劉太后垂簾聽政之下。明道二年（1033年）劉太后死後，他才開始親政，也就是這時，他才知道自己的生身親母竟然不是劉太后。
宋真宗的妃子劉氏，有個莊重寡言但長的漂亮的小侍女，姓李，真宗覺得這小丫頭不錯，就把她也封為嬪妃了。在封李氏之前，真宗的一眾后妃曾經生過五個男孩，但都先後夭折。眼瞅著大好的皇位無人繼承，真宗每日裡都憂心如焚，可誰料想他剛寵幸李妃不久，李妃就懷孕了。
李妃有身孕時，一次跟隨真宗出遊，不小心碰掉了玉釵。盼子心切的真宗心中暗道：玉釵若是完好，那這胎應該是個男孩兒。左右取來玉釵，果然完好如初。後來，李妃真就生了個兒子，就是後來的宋仁宗。
真宗中年得子，喜出望外。但仁宗趙禎還未來得及睜開眼睛記住自己親生母親的容顏，便在父皇真宗的默許下，被一直未能生育的劉氏據為己子。生母李氏懾於劉後的權勢，只能眼睜睜地看著自己的孩子被奪走，卻不敢聲張。因為事情一旦鬧大，不光李氏有生命危險，可能連兒子都會性命不保。
宋仁宗在養母劉後身邊一天天長大，他一直以為自己是皇后所生，對劉後很孝順。劉後在後宮及朝廷之外都能一手遮天，因此沒有人冒著生命危險告訴仁宗他的身世秘密。
乾興元年，宋仁宗即位，劉後垂簾聽政，權傾朝野。大家更沒有人敢對仁宗講明身世秘密，李妃身處真宗的眾多妃嬪中，對仁宗也不敢流露出與眾不同之處。
1032年，李妃病死。在臨死前，她被封為宸妃。劉太后想按照一般宮人禮儀舉辦喪事，以免引起人們的疑心，傳到仁宗的耳中，怕多年的秘密被揭穿。
劉太后和仁宗正要按普通宮人禮給李妃治喪的時候，宰相呂夷簡闖入，劉太后面帶怒容地說：“宰相慌慌張張地擅自闖入後宮？成何體統？沒看見我們正在為李妃的死後之事操勞嗎？”
呂夷簡忙跪倒在地，奏道：“太后、皇上，臣也正是為李妃喪葬事宜而來。冒犯之處，甘願受罰。”
劉太后說：“你說來聽聽。”
呂夷簡道：“李宸妃應厚葬……”
當時，宋仁宗就在劉太后身旁，劉太后嚇了一跳，沒等呂夷簡說完，拉起仁宗就走，進入內室。劉太后把呂夷簡晾在那裡，想讓他識趣離開。
呂夷簡卻跪在那裡一動不動，說：“我不走，我要盡到為人臣之道。”
劉後隔簾看呂夷簡不走，心裡一百個不爽，但是又拿他沒有辦法，打發仁宗出去之後這才上前對呂夷簡說：“區區一個宮人死了，也值得你冒死進諫？你太小題大做了，這有失你宰相的身份。李妃不過是先帝的普通妃子，為何要厚葬？況且這是宮裡的事務，你身為朝廷宰相，多什麼嘴？”
呂夷簡道：“臣為戴罪之身，但身為宰相，職責所在，宮內外大小事，我都有責任管，尤其是李妃的事。”
劉太后道：“你想離間我們母子，讓我們反目成仇嗎？”
呂夷簡道：“臣不敢，臣只想保全你們劉家的香火不斷，免遭殺身之禍，要想保全劉氏一族您必須厚葬李妃，太后您要體諒老臣的苦心。”
劉太后想了很久，意識到問題的嚴重性，明白了呂夷簡的用心，便決定以高規格為李宸妃發喪。於是她把權力給了呂夷簡，讓他全面負責這件事情。
呂夷簡找到總管羅崇勳，告訴他說：“李妃生了皇上，一定要用皇后的禮儀厚葬，絲毫不能有缺，棺木一定要用水銀實棺，如果輕率埋葬，以後一定會有人遭罪，別說我呂夷簡沒有告訴你們。”
羅崇勳見宰相少有的莊重與嚴厲，便乖乖聽話，葬禮用物絲毫不敢輕忽。
次年，劉太后死後，燕王為了討好仁宗，便把這個埋藏了多年的皇家血脈混淆案的始末告訴了他：“治天下莫大於孝，皇上臨御十餘年，連生母都尚未知曉，都是我們這些人沒用啊！”
仁宗聽後驚呆了，自己生母難道不是劉後？
燕王說：“陛下是李妃所生，劉太后不過代育。”
仁宗未待燕王趙元儼把話說完，便問道：“為何不早告訴我？”
燕王道：“先帝（趙真宗）在時，劉太后已經掌權，至陛下登基，四凶當道，內蒙外蔽，劉太后又諱莫如深，不準洩露此事。臣早思舉發，只恐一經出口，臣受責尚不足惜，且恐有礙陛下持政並害及李妃。臣十年以來，閉門養晦，不予朝謁，正欲為今日，此事諒舉朝大臣，亦與臣有同一觀念。可憐李妃誕生陛下，終身莫訴。”
宋仁宗大驚，連忙找來老宮人詢問，劉太后已死，無人再隱瞞此事，老宮人便如實稟告。
宋仁宗聽後嚎啕大哭，自己蒙受了20年的欺騙，卻不知生母是誰，而且母親就在身邊不遠，自己卻從未孝養過一日，最後竟然不得善終。仁宗越想越傷心，自己下詔書宣佈自己的不孝大罪，追封母親為皇太后，並準備為母親加以厚葬。
仁宗忍著悲痛，一面親自趕赴安放李妃靈柩的洪福院，一面派兵包圍了劉太后家的住宅，以便查清事實的真相後做出處理。
劉氏一族惶惶不可終日，無法申辯，每天只能坐待滅族大禍。大臣們見皇上這麼激憤，沒人敢為劉太后一族求情。
仁宗打開棺木，只見李妃安詳地躺在棺木中，容貌如生，服飾華麗。仁宗這才嘆道：“人言豈能信？”
隨後，他下令撤走了包圍劉宅的兵士，並在劉太后遺像前焚香懺悔道：“自今方知太后生平分明矣。”意思就是：我今兒個才知道太后你是清白無辜的，你沒加害我的親生母親。
生母雖然厚葬，但卻未能沖淡仁宗對李氏的無限愧疚，他一定要讓自己的母親享受到生前未曾得到的名分。
經過朝廷上下一番激烈的爭論，最終，將真宗的第一位皇后郭氏列於太廟之中，而另建一座奉慈廟分別供奉劉氏、李氏的牌位。劉氏被追諡為莊獻明肅皇太后，李氏被追諡為莊懿皇太后。
奉慈廟的建立，最終確立了仁宗生母的地位，也使得這一隱秘的皇家血脈混淆案揭露在大眾面前，被歷史所載。
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