自鴉片戰爭以後，中國就進入被列強割裂的局面。歐洲列強、美國、俄國、日本，都對中國虎視眈眈。尤其是甲午戰爭後，北洋水師被毀，多年洋務運動的成果毀於一旦。對內，因為鉅額賠款導致經濟貧弱。對外，因為實力不如列強，只能低眉順眼。列強也加快了侵略中國的速度。德國也在其中。他們以當時德國傳教士在中國被殺為藉口，出兵侵略中國膠州灣，佔領了山東青島，將這塊地方劃為德國的殖民地。
以當時中國的實力，根本無力跟德國抗衡，只能同意。直到清朝滅亡，青島依舊被德國佔有。事情的轉折點發生在第一次世界大戰爆發的初期。當時德國主動聯繫中國，表示願意歸還青島。對於德國來說，他們這麼做的原因，無非是希望中國在戰爭爆發時，能夠站在他們這一邊。
一戰爆發的時候，正是民國成立的第二年。當時擔任民國大總統的，正是袁世凱。而處理具體事務的，也是袁世凱手下那些北洋舊部。對於德國人的要求，袁世凱是不同意的。當然，他們也有自己的考慮。
自晚清滅亡，民國建立以來，袁世凱他們接手的是一個貧弱的中國。雖然有北洋陸軍這樣的新式軍隊，但數量太少，武器又不如其他強國。至於海軍，在甲午海戰後雖然重新添置了一些新艦船，但實力依然很差。況且，民國政府依然需要繼續賠付大筆的賠款。甲午戰爭後《馬關條約》的賠款，八國聯軍侵華戰爭後的庚子賠款。數額依然巨大。這些在當時依然是一個大問題。
在這樣的情況下，隨意參與戰爭，並不是一件好事情。袁世凱曾問陸軍總長段祺瑞，中國軍隊可以支撐多長時間。段祺瑞答道：“48小時”。這樣的實力，很難參戰。而且，一戰爆發的初期，雙方實力並沒有相差太多，局勢仍然不明朗。這就像一場賭局，押到勝利一方，可以受益無窮。可要是押到戰敗一方，絕對是後患無窮。以當時中國的家底，無論如何也不會去冒這個險。
在當時，日本又希望中國能夠中立，派出了很多人到中國來進行遊說。日本這麼做，跟他們想要佔領青島有關。如果中國中立，他們就可以通過對德國宣戰，從而佔領青島。只要這樣，中國就無權干涉。而中國出於自身的情況，也不願意參加戰爭。
所以，中國在一戰爆發的初期，堅定的選擇了中立。至於後來中國派遣勞工參與一戰，那是因為戰爭的形勢已經明朗，戰爭雙方已經陷入膠著的局面。而此時英國一方又加入了美國這樣的重量級隊友，德國情況堪憂。到了這樣的時候，中國才選擇參戰。
只是，本來中國的參戰是希望以勝利國的身份，正式收回青島。只是，誰也沒想到，在巴黎和會上，各國欺辱中國實力不足，竟然將青島交給日本。短短百年，青島經歷的歷史，正是近代中國屈辱的歷史。前事不忘，後事之師。後人面對這段歷史，正當努力拼搏，奮起直追，才不至重新走上當年的歷史。
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