第一次世界大戰爆發的時候，對於中國而言，並不是一件好事情。雖然戰火遠在歐洲燃燒，但稍不小心，也可能把自己捲進火堆裡。所以，在戰爭爆發後不久，中國就選擇了中立。可世上的事，偏偏是擔心什麼就來什麼。從明治維新開始，日本就一直想要侵吞中國。甲午戰爭後，更是如此。一戰時，他們選擇了山東青島。當時這裡被德國佔為殖民地。日本便以對德國宣戰的名義，派出軍艦，強行佔領了這裡。
駐守在當地的德國士兵，大部分被日本運走。也有其中一些人不願投降日本，可德國又遠在歐洲。他們只能轉身逃往中國，向中國投降，希望得到庇護。這些人一共61個，他們是在山東日照一帶登岸投降，被接納後，又被送到南京。這些人受到極高的待遇。他們到達上海時，不僅有人接站，軍警護送。甚至一開始居住的地方還是江蘇議員的宿舍，而不是監獄。除了這些德國士兵，後來也有一些從俄國逃亡中國的德奧戰俘，也被一併收容起來。當時中國按照國際慣例，對這些戰俘給予了優待。
這些士兵（俘虜）雖然受到拘禁，沒有人身自由，但是他們的生活待遇，卻是非常好的。當時每個俘虜可以得到的條件待遇是每個月27元。以當時的物價來說，這是非常高的待遇。北京一個四口之家，每家每月也僅僅需要36元，就可以維持不錯的生活。這些俘虜的飯食中，除了酒錢需要自己掏腰包，其他的日常三餐都由中國政府承擔。吃的東西，也都是以他們的口味為主，西式餐點，肉、魚、咖啡、牛奶、麵包、水果等。
圖為正在給戰俘做飯
圖為收容所裡的門診
圖為正在打牌的戰俘
那時一個普通的中國人可能大半輩子都沒機會看到這些東西放在一個桌子上，供自己使用。不僅吃的好，這些人還能受到很好的醫療待遇。住的地方有醫生，生了重病直接送醫院。不僅如此，那些有資格領薪俸的軍官，還可以繼續領到一筆俸祿。而且，為了照顧到這些士兵的不同信仰，還給他們相當大的自由。比如允許他們做禮拜，在吃的東西上面，對於不同宗教的士兵，也會有不同的照顧。即便是這些士兵想要逃跑，被抓回來後，也僅僅只是拘禁一段時間，不會做什麼處罰。
圖為正在做禮拜的戰俘
中國之所以優待這些德國士兵，以及那些逃亡中國的戰俘，並不是沒有原因的。一戰的時候，中國是想要保持中立的。不管哪一方，中國只要把這些士兵交出去，就會落下一個站隊的口實。這個是當時國力不足的中國，不願意面對的情況。所以，即便當時俄國人曾讓人交涉，想要抓回那些戰俘，也被中國一併拒絕。
而當時中國對這些士兵的優待，也是依據海牙陸戰規例這一國際法。當時民國新立，依照國際法辦事，對於中國而言，還是有好處的。當然，他們受到的待遇，確實超過了當時中國絕大多數普通人的生活情況，這也是真實情況。不過，在戰爭結束後，中國通過跟德國交涉，讓他們清還了戰爭中優待這些士兵所需的費用。並且，在戰爭開始後，中國立即停付了庚子賠款。對於這些士兵的優待，也是為了將來跟德國商討庚子賠款時，取得一個有利的機會。
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