日本人多可怕？南京大屠殺就是最好的證明。然而，早在1900年的庚子事變中，日本作為八國聯軍的成員之一，向西方人展示的“文明形象”讓其他入侵國大跌眼鏡。
1900年8月15日，八國聯軍佔領北京城。當時日本佔領區位於東、西城區的北部。各國軍隊的軍紀差別很大，因此各佔領區的治安完全不同。然而，讓八國聯軍瞠目結舌的一幕出現，短短三天時間裡，整個北京城大街小巷到處都看到日本的太陽旗。
無論是外國傳教士，還是北京老百姓，都形成了一個錯覺：大清帝國的首都似乎都被日本一國佔領了。同時，北京老百姓們為了避免遭到殺害，出行時都會拿上一面佔領國的國旗，以日本國旗居多。
可不可怕？這是日本人入侵中國前就準備好的，日軍在進入北京城前就攜帶了大量日本國家，他們要在古老中國的北京來一場作秀，“展示自己的文明。”北京淪陷後，肅親王善耆負責查看動亂的北京城破損情況。
當他來到大清統治的象徵紫禁城時，發現這裡保存完好，一番打聽得知是一個叫川島浪速日本人的功勞。得知川島浪速保護了紫禁城，肅親王善耆立即跟他串通一氣，甚至把女兒送給他做養女，這就是後臭名昭著的“川島芳子”。
川島浪速是日軍的隨即翻譯，負責日佔區的警務工作。在川島浪速的一手推動下，日佔區成為了北京城所有佔領區最先恢復商業營業的區域。
日本佔領區裡的日軍紀律嚴明，這點得到了西方記者、傳教士乃至其他列強軍官們的一致認同。一名美國隨軍記者在回憶錄中寫道，“作為基督教國家的一名軍官，我很羞愧。今天我見到一名被我們長期地稱為異教徒的日本軍官，他說搶掠是不對的，並且絕不允許。我無話可說，因為我的人都在搶掠，而他的人沒有。我無法阻止搶掠，而他卻能。”
八國聯軍中，日軍的人數是最多了，他們也承擔先鋒的任務。而日軍作戰之兇悍，也給其他列強深刻印象，甚至美國外交官認為聯軍中與日軍曾經一起戰鬥過的其他國家軍隊，如果今後與日軍作戰，將會猶豫再三的。
然而，日軍在北京城的表現，完全是偽裝出來的，這也是後來日本人否認日軍在北京城暴行的重要依據之一。
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