約5000萬年前，以細齒獸（也稱麥芽西獸、始犬、小古貓）為標誌的食肉類動物開始出現，它是犬科、熊科、鼬科、貓科等動物的共同祖先；30萬年前，灰狼出現在歐亞大陸，隨後通過白令海峽的陸橋擴散至美洲大陸；1萬多年前，人類社會從舊石器時代步入新石器時代，此時，狗已與人類相伴相隨。
犬科是哺乳綱食肉目的一類全球廣泛分佈的中小型猛獸，世界現存30餘種，可分為狐類、狼類、南美狐類等。我國分佈有狼、赤狐、沙狐、藏狐、貉和豺6種，總體來說就是豺狼和狐狸。
重慶自然博物館展示的豺標本
重慶自然博物館展示的赤狐標本
狼與狗的前世今生
狼是世界上分佈最廣的食肉動物，國內曾廣泛分佈於除港澳臺及海南外的所有省市區，但如今在南方大部分地區已滅絕（如長江流域的重慶）。其亞種數目眾多，記載有約140個亞種，其中一半是狗。《世界哺乳類分類》（2005年第三版）中將狼劃分為37個亞種，居當代哺乳類之冠。
舊大陸（歐亞大陸及北非）上過去曾被認為有14個亞種，含日本的2個已滅絕亞種，但不含狗和澳洲野狗；新大陸（北美洲）的狼更是曾被分為24個亞種，含加拿大、美國和墨西哥的6個已滅絕亞種。新的種下劃分僅有十幾個亞種（具體數據尚有爭議），包括野狼亞種和2個家犬亞種（狗及澳洲野狗）。
澳洲野狗
1758年，科學命名“雙名法”的創始人、瑞典博物學家林奈在《自然系統》一書中，將狼和狗命名為兩個物種。格雷1863年曾把中國狼命名為獨立物種；邁丸特1890年將其改訂為狼的變種；艾倫1938年將中國狼改訂為狼的亞種。
關於狗的起源問題，一直困擾著古生物學家、動物分類學家、動物進化學家、人文學家和社會學家，曾有“一源說”、“多源說”和“多起源地單種祖先”等學說。如今，人們對狗是從狼進化而來的觀點，已基本達成共識，爭議的是馴化的時間和地點。
近年來，以中國科學院張亞平院士、瑞典皇家科學院薩沃萊南教授為代表的中外科學家經過對母系線粒體DNA、父系Y染色體DNA，以及核基因等的一系列遺傳學研究後得出結論：狗的祖先有可能是1.5萬~4萬年前生活在東亞的中國長江以南及其鄰近地區的狼。《科學》雜誌評述：“‘中國製造’的不僅是塑料製品或是鞋子，現在，連狗也是‘中國製造’。”這些狼被中國人的老祖先獵獲後加以馴養，逐漸進化成人類的夥伴，並被帶到世界各地。狗跟隨人類，從亞洲穿過白令海峽到達美洲，從歐洲穿過直布羅陀海峽到達非洲。
中華田園犬
人工選擇的力量比自然選擇更為強大，地質時間上的“轉瞬間”，人類便根據自己的需求意願“製造”出了各種各樣的狗。有關基因研究的結果顯示，世界上現存的狗約有450種，常見的有150多種。法國博物學家布豐說“人類最原始的藝術乃是對狗的馴養”；法國古生物學家居維葉把狗譽為“人類最出色、最完美的戰利品！”
並系非客觀分類階元，而是主觀、錯誤的分類。單系應包括祖先型（古代的狼）和現生型（現代的狼和狗）。按照單系理論，如果承認“狗是由狼馴化而來的”，就必須承認“狗就是狼”。所以，現在國內外科學家多將狗作為狼的亞種處理，但更合理的做法是作為狼的人工變種。
狼圖騰與狗文化
2004年《狼圖騰》一書出版，迅速掀起了一陣“狼性文化”熱。作者姜戎曾在內蒙古做過多年的知青，對蒙古狼的習性瞭解頗深，因此寫了一系列感人至深的狼的故事。這是本世紀初一個標誌性的文化現象，引發了傳播與中國國民性格改造關係的理論思考。
匈奴、突厥、蒙古等北方遊牧民族，皆以狼為標誌。狼作為人們的護身符和民族的守護神而受到尊敬崇拜，這就是“圖騰”和“圖騰崇拜”。狼圖騰崇拜現象幾乎為生息在亞洲北部草原上的先民所共有。
錫林郭勒草原
近50年來，東北、華北、西北“三北”地區狼種群數量減少，長江以南大部分地區狼居群區域性滅絕。《狼圖騰》反映了國內狼種群急劇下降的主要原因：生態環境改變和人類過度捕殺。
美國《自然歷史》雜誌主編傑克·佩奇在其所著《狗的前世今生》中寫道：“沒有任何動物像狗一樣陪著人類走過如此漫長的歲月；沒有任何動物像狗一樣，遭受人們的迫害和驅逐，依然忠貞……作為一種令人驚歎的靈性動物，狗不僅是寵物，還應是我們生活的一部分，是我們最親密、最可信賴的朋友。”
3000多年前的殷墟甲骨文中，就出現了“犬”的象形文字；周代設有“犬人”之官，依禮制掌“犬牲”；漢墓陶狗出土非常普遍，山東臨沂銀雀山還出土了“相狗”殘簡；隋文帝明令“犬馬口味不得獻上”，至今漢族習俗依然“狗肉上不了筵席”；唐代宮廷設“犬坊”，來馴養獵犬；元明時期在東北等地設有“狗站”，養狗供役用；到明清時期的皇家畫卷中，與男子在一起狗多為狩獵，與女子在一起狗多為寵物。如今，狗在尋常百姓家多為寵物。
清·郎世寧《十駿犬之睒星狼圖》
現代漢語中，嵌有“狗”“犬”字樣的成語多達200多條，若加上相同意味的變體，以及帶“狼”“狐”“貉”等犬科動物字眼的成語則達數百條。
人與狗的“交往”始於史前，“狼”從此也在家中生活。狗是人類文明躍升和發展的產物，它伴隨著人類族群的演化和擴散，也必將繼續見證和伴隨人類社會的持續進步。
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