明朝末年，朝綱敗壞，宦官專權，地方上貪腐成分，天災不斷，民不聊生。於是到處爆發民亂，民亂更加重了人民的苦難，引發更大的民亂。北方的清人趁勢內犯，那時候可以說是內憂外患，大明朝岌岌可危。
明朝內亂
有民亂和外患，就要用兵，但是當時軍備廢弛，幾乎沒有可用之兵，很多所謂的部隊簡直就是擺設，根本就沒有什麼戰鬥力可言。但是要說明朝的軍隊全沒有戰鬥力，那是以偏概全，但當時能打的軍隊真的不多。有一支軍隊可以說是絕對能打，這支軍隊叫做勇衛營。
勇衛營又叫“黑虎頭軍”，由崇禎皇帝最信任的宦官曹正淳掌管。它是由朝廷禁衛軍——親軍衛改革而來。提到親軍衛，很多人都感到陌生，但如果說到錦衣衛，人們就熟悉了。親軍衛是負責拱衛京師的部隊，共分二十六衛，錦衣衛是其中之一。總之勇衛營是從親軍衛脫胎而來，是由從部隊中優中選優選出來的最精幹的將領和軍士組成。它是崇禎帝用來保衛自己的部隊，是自己壓箱底的寶貝。
錦衣衛
1636年，10萬清軍南犯，皇上就把壓箱底的勇衛營派到了前線，勇衛營果然厲害，一上陣就把清軍打得四散奔逃。這一仗打出了勇衛營的威名，也暫時阻住了清人南下的步伐。
但是國內的民亂正盛，張獻忠、李自成都擁有數萬乃至數十萬之眾，攻佔了很多州府縣，嚴重威脅著明朝的統治。為了平定叛亂，崇禎不得不派出勇衛營。農民軍素知勇衛營的戰力，不敢跟它接戰。
錦衣衛
因為到處都燃起戰火，朝廷只好把勇衛營分作兩支，分別對付農民軍。其中一支四千人的部隊負責駐守寧武關。當時李自成勢力正盛，他帶領農民軍打下西北重鎮西安之後，兵臨寧武關。
李自成仰仗兵力優勢猛攻猛打，但是守城將士沉著應戰，農民軍連攻數日，城池依然牢牢掌握在官兵手裡。李於是採取攻心戰術，派人前去威嚇：“限你們五日內投降，五日不降，定當屠城。”勇衛營豈是嚇大的，將士們依然手握兵器，嚴陣以待。
李自成
李自成於是調來火炮轟擊城門，城門終於被打開了，農民軍蜂擁而入。勇衛營將士寧死不降，最後全部戰死。就在農民軍以為戰事結束的時候，一支奇特的軍隊突然殺出，原來她們是守城將士的妻子，她們組織起來跟農民軍戰鬥到最後一刻。
曹正淳
說到最後不得不說一下這支部隊的掌門人曹正淳。北京淪陷時，東林黨抹黑曹正淳，說他開城向敵人投降，但是實際情況卻是，他早在六年以前就卸任回家了。而且到死也沒有變節。開城降敵的實際上是抹黑他的東林黨。
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