舊上海外灘的地標是什麼，可能有人會說是沙遜大廈，有人會說是匯豐銀行大樓，也有人會說是中國通商銀行大樓，還有人會說是上海百老匯大廈等等，每個人有每個人的看法和喜好。而這次要講的正好是上海百老匯大廈，現在叫上海大廈。
上海百老匯大廈位於著名的外白渡橋北堍，她在外灘眾多的建築中算是年輕的。1888年，英商業廣地產公司成立，主營上海的房地產生意。當時，隨著上海的開埠通商，越來越多地人來到上海打拼，對於土地、房產的需求大增。因此，英國人在上海賺的盆缽滿體。
於其他商業財團一樣，他們也看中了外灘的影響力，因此也想入住這裡，以彰顯自己的財力和地位。隨後，就看中了原英商電車公司的地皮。1930年，正式動工，大廈建造總耗資500萬兩白銀，大批原料都由英國進口，於1934年竣工，是一棟高22層的英式近代建築風格的大樓。因建造在原來的百老匯路上而命名為百老匯大廈。
竣工後的百老匯大廈成為城市的標誌之一，特別是與身旁的外白渡橋共同構築了一道美麗的風景線。業廣地產把她經營為一棟專供來滬外國人租住的高級公寓，所以不僅外觀氣勢講究，內部佈置和裝飾也堪稱豪華。當時的外國許多財團的高級職員紛紛入住，有的是長期包房，這也是一種身份和地位的象徵。
抗戰時期，日軍佔領上海後，利用強硬手段迫使業廣地產公司以低價將大廈賣給了日本財團。抗戰勝利後，大廈被國民黨政府沒收，美國軍事顧問入住於此後，百老匯大廈的防務直接被美軍接管。解放後，人民政府接管了百老匯大廈。1951年，改名為上海大廈，之後都是作為五星級涉外飯店營運。
上海大廈有一個位於18層的觀景平臺，站在平臺外灘風光和浦江美景一收眼底，稱為“浦江最佳觀覽”。當年，來上海訪問的外國貴賓幾乎都會登上平臺，縱覽美景。新中國成立後，共有130多批世界各國政要登臨上海大廈，其中有1973年的法國總統喬治蓬皮杜，1975年的新加坡總理李光耀夫婦等都來過上海大廈。
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