北京時間7月12日凌晨2點，2018世界盃第2場半決賽在盧日尼基球場打響，克羅地亞對陣英格蘭，開場僅5分鐘，特里皮爾任意球破門，快樂的英格蘭球迷高唱“讓足球回家”；不過，頑強的克羅地亞人在第68分鐘扳平，佩裡西奇高抬腿踹射將球捅入大門。加時賽第108分鐘，曼朱基奇上演絕殺，克羅地亞2-1逆轉英格蘭，歷史上首次打進世界盃決賽！
克羅地亞足球總是給人制造驚喜，1998年世界盃，蘇克、博班領銜的格子軍團一路殺入世界盃半決賽，創造克羅地亞足球歷史的最佳戰績；2018年世界盃，莫德里奇、拉基蒂奇、佩裡西奇這一代，再次殺入世界盃半決賽，這次走得更遠，一路打進決賽！克羅地亞這一路走來著實不易，1/8決賽淘汰丹麥、1/4決賽淘汰俄羅斯，克羅地亞均打到點球大戰才驚險晉級，體能已經到極限。
對陣英格蘭，克羅地亞的開局踢得並不理想，雙核之一的拉基蒂奇出現不少失誤，雷比奇也失去之前的銳氣。不過，永遠不要低估克羅地亞人的決心，佩裡西奇扳平比分，之後一腳勁射擊中立柱，驚出英格蘭一身冷汗。90分鐘打成1-1，克羅地亞數據全面佔優：射門15比9，射正4比1，控球率59%對41%，傳球成功率80%對73%。克羅地亞足球不僅僅是充滿藝術，還格外堅強。
巧的是，克羅地亞近5場世界大賽(世界盃+歐洲盃)的淘汰賽，全部都踢到加時賽！2008年歐洲盃1/4決賽對陣土耳其，2016年歐洲盃1/8決賽對陣葡萄牙，克羅地亞都未能成功晉級；本屆世界盃，克羅地亞在1/8決賽、1/4決賽和半決賽全部都經過加時賽苦戰。上一支在世界盃連踢3場加時的球隊，還是1990年世界盃的英格蘭。不同的是，克羅地亞一路過關斬將，打進最後的決賽。
3場加時賽，3次笑到最後，克羅地亞的堅韌令人驚歎。兩次點球大戰，分別淘汰丹麥和俄羅斯，半決賽對陣英格蘭，曼朱基奇第108分鐘上演絕殺！克羅地亞擁有莫德里奇、曼朱基奇、拉基蒂奇、佩裡西奇等大將，有著豐富的經驗。儘管，克羅地亞人的體能已經到極限：曼朱基奇拼到抽筋，莫德里奇已經無法堅持，但格子軍團用經驗、意志，擊敗年輕的英格蘭！
這一刻，克羅地亞人瘋狂了。中衛洛夫倫打出愛心的手勢，喜極而泣；興奮的弗爾薩利科一把將主帥抱摔在地，摁在球場一起狂歡慶祝；全隊圍在一起，跪地慶祝這一歷史性時刻……
克羅地亞，一個只有420萬人口的國家，歷史上首次打進世界盃決賽！羨慕的不僅僅是中國球迷，英格蘭球迷也感嘆：克羅地亞的人口，還不及倫敦的一半。當然，美國、俄羅斯等國家的球迷，也對這個驚奇的事實表示歎服。雖然人口不是衡量足球水平的最重要參數，但正如央視解說劉嘉遠所言：“人口的基數，很大程度上決定一個國家足球水平的上限。”克羅地亞靠著400多萬的人口基數，卻孕育出參加世界盃決賽球隊，這確實是現代足球的奇蹟！
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