高古玉一般是指战国和汉以前的玉器，明以前的玉器称为古玉，汉以前的玉器称为高古玉。近些年来，古玉成为有一定实力收藏爱好者的追逐目标，古玉中所蕴含的丰富文化内涵，更成为收藏爱好者频频出手的动因。高古玉因久远的年代、丰富的文化内涵、极高的历史研究价值更是受到国内外收藏家的追捧。
中华民族是一个崇尚玉的民族，八千年来生生不息，视玉为沟通天地之灵物，以持玉划分君臣等级，以佩玉彰显君子德行。高古玉多为帝王皇家达官贵人用玉，从用料、制作工艺、文化气息上有着厚重深奥的内涵。形成于西周早期天子戴于胸前以示威仪。
唐朝之前，中国长期处于巫玉和王玉时期，民间禁止用玉。《礼记·王制篇》有"圭璧金璋不鬻于市，命服命车不鬻于市，宗庙之器不鬻于市，牺牲不鬻于市"制度。由于这个原因，浩瀚的史书中鲜有玉器交易的记载。耳熟能详完璧归赵的故事，根本是秦庄襄王密谋巧取豪夺，而不是公平交易。十五座城池的兑换价并不是真实价格。
1975年2月，陕西岐山南麓董家村窖藏发现卫盉，改写了历史上没有玉器交易记录。卫盉内有铭文132个：
唯三年三月，既生霸壬寅，王爯旂于豊，矩白庶人取瑾璋于裘卫。才（裁）八十朋，厥贮，其舎田十田。矩或取赤虎两、两鞈（韦合）一，才（裁）廿朋。其舍田三田。裘卫乃雉（矢）告于伯邑父，荣伯，定伯，亮伯，单伯，乃令（命）参（三）有司，司徒，微邑，司马单舆，司工(空)邑人，服遝受田。燹、（走甫）、卫小子瑶逆者（诸）其卿（飨），卫用作朕文考惠孟宝盘，卫其万年永宝用。”
公元前919年3月初6，周恭王准备到豊视察工作，日程安排要召见一个叫矩伯的大地主。这是莫大的荣幸啊，矩伯先高兴了一阵子。不过，很快他又发起愁来。愁什么呢？见面礼呀。《周礼》规定，王侯臣下面见天子，必须持玉器的做见面礼。玉器的制式，玉器的包装都规定死了：“六币：圭以马，璋以皮，璧以帛，琮以锦，琥以绣，璜以黼。”这种制度一直延续到了汉朝。怎么办呢？他就想起了大裘皮商裘卫。玉璋、裘皮裘卫那都有。矩伯一咬牙，就发生了卫盉记载的以土地交换玉璋、裘皮的故事。难能可贵的是，铭文详细记录了成交价格：朝觐用的玉璋，价值贝80朋，付给“十田”：两张赤色的虎皮、两件鹿皮披肩、一件杂色围裙，价值20朋，付给“三田”。裘卫把这宗交易报告给执政大臣，执政大臣派员办理了土地转移手续并监督了这次交割。我推测，在周朝，土地是不可以私自买卖的，就如当下我朝土地买卖必须批准，并报国土局办手续一样。
西周施行井田制，一田不是一亩，而是一个井田，相当100亩。一个玉璋，价80朋，10田，1000亩。而虎皮、鹿皮披肩、围裙只有20朋，3井田，300亩地。1000亩良田交换一枚玉璋，玉璋之价高昂令人乍舌，真是名副其实的奢侈品啊。
玉器上的纹饰丰富多样，具有明显的时代特征。
折线纹：阴刻直线，顶端折回，主要作为动物身上的装饰。
重环纹：以两条阴线琢出环纹，饰于龙及其他动物之身。
对角方格纹：以双阴线琢刻方格，相邻两格对角线相连，等距连续排列，主要饰于龙及其他动物之身。
双连弦纹：以单阴线琢刻的人字形连弧短线，饰于龙身及首角上。
三角纹：以阴线琢刻出三角，多见于龙身，玉璜及器物柄部。
兽角纹：主要是龙角、牛角和羊角三种。
臣字眼：似古文“臣”字，故名。饰于鸟兽之眼，动物装饰中常见。
蘑菇形角：先秦玉器的龙纹，龙角顶端有一圆球状装饰，似未开的蘑菇，故名。
兽面纹：玉器上的兽面纹有龙、牛、羊等，也有未知的动物、纹饰多采用阴刻线或挤压法琢出的直线及折线构成。
螭纹：螭是传说中的一种没有角的龙，卷尾，螭屈，螭纹流行于春秋战国的玉器上，至宋代头部结构变化，嘴部较方、细长，眼较大，细身，肥臀，明清仍见有。
龙纹：龙纹是历代玉器的主要纹饰之一，最早见于红山文化。一般为蛇身，或素身，或饰有鳞纹，有的有足，有的无足。
鸟纹：一般羽毛多为阴刻细长线，鸟尾有孔雀尾或卷草式，眼部表现有臣子形、三角眼及单凤眼等。
云纹：玉器上的云纹形式很多，有单岐云，由云头、云尾两部分组成；有双岐云，云头部分分叉；有三岐云，云头部分分为三朵小卷云；还有灵芝云等。
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