南極洲包括南極大陸和周圍島嶼，兩端為1400餘萬平方公里，面積位居七大洲的第五位，佔地球陸地面積的十分之一。南極被人們稱為第七大陸。整個南極大陸被一個巨大的冰蓋所覆蓋，平均海拔為2350米。南極洲蘊藏的礦物有220餘種。
南極的冰到底有多厚 一提到南極，人們腦中首先呈現的景象是冰雪覆蓋的白色大陸。的確，南極大陸98%的區域被常年不融化的冰雪覆蓋，南極冰蓋的總體積多達2450萬立方千米，蘊涵有全球70%的淡水資源，如果全部融化，全球海平面將上升近60米，使地球上的陸地面積縮小近2000萬平方千米，許多沿海地區將被淹沒。經過科學家多年的測量計算，南極冰蓋的平均厚度約為2450米，最厚的地方可達4800米。
南極會不會被汙染呢？人跡罕至、冰雪覆蓋的南極被稱為地球上最後的淨土，可是有跡象表明，汙染物已經染指這片淨土。譬如，科學家從南極大氣中發現了炭黑，炭黑與人類的燃燒活動密切相關。
在南極半島，科學家發現有有機氯農藥的存在，另外阻燃劑多溴二苯醚和多氯聯苯也被檢驗了出來。
這些汙染物是怎麼從北半球來到南極的呢？
罪魁禍首就是大氣環流！當年，人類的先人們怎麼也想不到，他們在製作農具和戰車兵器的時候，一些容易揮發的金屬，就會進入大氣，在大氣環流的作用下來到南極。汙染物也可以通過河流進入海洋，最終進入海洋生物的食物鏈中。汙染物被海洋生物吸收，它們成為企鵝、海豹的食物而進入上一級生物的體內。持久性有機汙染物不僅能隨大氣環流運動，還能進入海洋，通過全球洋流的循環輸送到南極。
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