話說桃園三結義時，劉關張三位義士正要焚香磕頭。雲長便問他二人各自的生辰，好根據年齡排定座次。張飛心想看他二人鬍鬚飄長，抬頭紋、眼角紋什麼的都有了，估計年紀比我要大，那麼根據年紀排座次豈不是淪為他二人的小弟，這可如何使得。這時張飛抬頭一看，眉頭一皺，心生一計。對著劉備和關羽說：“僅憑生辰年月不算，要憑藉各自的本領智謀才行。”三人商議之後，覺得如今快要成為一家人，總不至於亮出家夥，決鬥一番，豈不是傷了自家兄弟和氣。於是，張飛便說桃園前面有梧桐樹一株，樹高參天，三人比較爬樹，看誰動作敏捷矯健，然後根據所在樹上的位置來決定長幼，位高者便為兄，並以此類推。劉關張三人都覺得這個主意好，於是決意已定。
只見他二人同意後，最著急的就是黑張飛，扭頭便跑，立馬拿出小時候上躥下跳的看家本領，一溜煙趕緊爬山樹頂最高的位置。黑著大圓臉朝樹下探望，心想這兩個傢伙，哪裡知道俺的本領，自小爬樹都是裡中高手，臉上情不自禁露出沾沾自喜的表情。
這時，關羽見狀，不甘落後，趕緊追隨，位居大樹中間，思忖到自己曾經以賣棗為生，天天在棗樹上打棗子，對於爬樹那可是多年的老本行，這兩個人跟我比爬樹，豈不是獨臂擋車，自不量力。但是，一看黑臉的張飛居然耍賴，先朝樹上爬去了，心想燕人常與胡人交往，自古以來就沒有什麼德行，果不其然。但是如此，自己也不好意思直接追趕，還是不緊不慢的在後面大喊：“黑臉的傢伙，不要耍賴，看我怎麼追趕你。”趕緊緊隨其後，這樣怎麼也不會排名最後，成為三人中的小弟。就這樣他二人都早已在大梧桐樹上，低頭朝樹下看，好生奇怪，怎麼不見劉備跟來！
等了一會兒，只見劉備緩緩走來，對著樹上說道：“兩位可知大樹參天，還需要根基牢固，才能拔地而起，所以大樹的根基最重要，故而我為長，二位為弟。”張飛自然不願意，但是一旁的關羽心想張飛這小子不厚道，提前跑來爬樹，害我沒有早早爬山樹頂，失去老大的位置。既然我關某人不能當老大，你也休想，反正我這老二的位置是穩妥的。於是追隨玄德公附和道：“劉玄德說的在理，我願意拜您為大哥。”張飛見此狀，心裡儘管鼓囊著不服氣，但是也沒有辦法，只好依允他們兩個人的意見。這樣三人最終義結桃園，分清名次後，朝夕相處，情同手足，就決定要共同到外面的世界幹一番大事業。
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