精神衛生的定義是指一種健康狀態，在這種狀態中，每個人能夠認識到自己的潛力，能夠應付正常的生活壓力，能夠有成效地從事工作，並能夠對其社區作貢獻。
世衛組織在其《組織法》中對健康的定義是“健康不僅為疾病或羸弱之消除，而系體格，精神與社會之完全健康狀態”，強調了精神衛生的積極方面。
全世界估計有約20%的兒童和青少年有精神障礙或精神問題
約有半數的精神障礙始於14歲以前。不同文化都報告有相似類型的障礙存在。神經精神障礙是造成全世界青年人這方面殘疾的主要原因之一。但是，全世界19歲以下人群佔比最高的區域的精神衛生資源最為匱乏。在大多數低收入和中等收入國家，每100萬至400萬人才有1名兒童精神病醫生。
精神障礙和物質使用障礙是全世界精神殘疾的主要原因
所有喪失的生命年中約有23%是由精神障礙和物質使用障礙引起的殘疾所致。
每年約有80萬人自殺
每年有80多萬人死於自殺。自殺是15-29歲人群的第二大死亡原因。有跡象表明相對於每個死於自殺的成人，可能有20多人企圖自殺。75%的自殺發生在低收入和中等收入國家。精神疾患和有害使用酒精是導致世界各地許多自殺行為的因素。及早確認和有效管理十分關鍵，可確保人們獲得所需的護理。
戰爭和災害對精神衛生和心理社會健康產生巨大影響
緊急情況發生之後，精神疾患的發生率具有翻倍傾向。
精神障礙是其他疾病以及無意和有意傷害的重要危險因素
精神障礙使罹患諸如艾滋病、心血管疾病、糖尿病等其他疾病的危險增大，反之亦然。
對患者及其家庭的汙名和歧視阻礙人們尋求精神衛生保健
圍繞精神疾患的誤解和汙名廣泛存在。儘管存在對精神障礙的有效治療，還是有看法認為精神障礙無法治癒，或認為患有精神障礙的人難以相處、智商不高或無法做決定。這種汙名可能導致虐待、拒絕和孤立，使人無法獲得精神方面的保健或支持。在衛生系統內，治療機構常常像是由人構成的倉庫，而非治癒的場所。
多數國家例行報告侵犯精神和心理殘疾者人權的事件
其中包括身體約束、隔離和否認基本需要及隱私權。很少有國傢俱備能適當保護精神障礙患者權利的法律框架。
經過訓練的精神衛生人力資源分佈在全球存在顯著的不公
在低收入和中等收入國家，妨礙提供治療和護理的主要障礙中包括缺乏精神病醫生、精神病科護士、心理學家和社會工作者。低收入國家每10萬人擁有0.05名精神病醫生和0.42名護士。高收入國家的精神病醫生要多出170倍，護士要多出70倍。
增加精神衛生服務有5個主要障礙
為了更廣泛地提供精神衛生服務，必須克服五大障礙：公共衛生議程中缺少精神衛生項目以及對供資的影響；目前精神衛生服務的組織方式；初級保健內部缺乏整合；精神衛生人力資源不足；以及缺乏公共精神衛生領導。
增加服務的資金資源相對較少
政府、捐助方以及代表精神衛生工作者、患者及其家人的團體必須共同努力加強精神衛生服務，特別是在低收入和中等收入國家。所需的財政資源相對而言不算太多。低收入國家每人每年需2美元，中等偏低收入國家每人每年3-4美元。
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