在自然界中，大概有300萬種的昆蟲。當然，並不是所有的昆蟲都是有害的，對人類造成傷害的，最多也只有300來種。如蚊子、蠅、馬蜂、蟑螂等等。這些有害昆蟲的肆虐，給農業和人類健康帶來極大的威脅。於是，很多科學家開始研究，希望能找到一種東西，能殺死昆蟲，但不傷害其他生物。
1935年，瑞士化學家米勒開始了這樣一種思索。他研究了大量的有機物。對於那些似乎有希望的化合物，他先研究其化學結構，然後再試驗結構略有不同的其他化合物，看看效果是不是更好。從事這樣的實驗，一做就是4年。1939年9月，米勒製成了一種叫二氯二苯基三氯乙烷的化合物。這種化合物名字太長，通常只取英文字頭，把它稱為DDT（滴滴涕）。
其實，早在1874年，滴滴涕就被德國化學家奧裡默蔡德勒首先合成出來了。但是，在那個時候，根本沒有引起人們的重視。然而現在的這個時候，米勒發現這正是他一直尋找的那種東西。
米勒把它噴在蒼蠅身上，進行實驗時，出人意料的是，殺蟲效力很大。更使他驚喜的是，當他把乳劑DDT噴灑在門窗上時，發現這種乳劑乾燥後，仍能在長達幾天的時間裡保持殺蟲效力。這種殺蟲劑易於製造，價格低廉，也沒有什麼難聞的氣味。更重要的是，它對絕大多數生物幾乎是無害的，但對昆蟲則意味著死亡。
1942年，滴滴涕製劑開始生產銷售。
1943年，第二次世界大戰時期，盟軍佔領意大利那不勒斯。隨著冬天來臨，斑疹傷寒開始在當地流行。於是，政府紛紛下令讓軍人和老百姓排隊接受滴滴涕溶液的噴灑。人們奇怪地發現，蝨子死了，斑疹傷寒絕跡了。
滴滴涕的出現，標誌著一代新型人工合成殺蟲劑的誕生，徹底改變了過去人類面對害蟲，而束手無策的局面。它在農業上被大面積地使用，對馬鈴薯害蟲、鞦韆蛾等農作物的許多害蟲都有很好的毒殺效果。但美中不足的是，它具有高度穩定性而能積累於生物體內，容易對環境造成嚴重的汙染。因此，目前很多國家已部分或全部禁用滴滴涕。
閱讀更多 展望科技 的文章
