兩場鹽湖城鐵血主場的鏖戰之後，休斯敦火箭極致疲憊，但他們還是收下了這個系列賽。
再見，猶他爵士！
再見！西部半決賽！
再見！從2017年10月起，迄今8個月，那所有的經歷和鋪墊！
西部決賽，火箭來了！衛冕冠軍金州勇士——這篇推送推出的時候，他們還沒有正式淘汰鵜鶘——但我猜，他們沒有問題的。火箭來了！火箭來到了他們自己知道，所有人都知道他們應該來到的地方；他們攻到了王座之畔。
終於，王要見王。
厲害了，各位。我們期待這一天，太久了。
休斯敦火箭，從未染指過冠軍的主帥德安東尼，不可阻擋的聯賽MVP哈登，即將第一次踏上西決地板的保羅，最佳第六人戈登，草莽悍將塔克、巴莫特、阿里扎，他們等待這一天，太久了。他們贏得了65場常規賽，打出了17連勝，再次刷新了歷史三分球紀錄，積累了自信和勇氣——他們所有做的這一切，就是為了此刻，就是為了今天，為了即將到來的西決，為了他們眼中唯一的假想敵——金州勇士。
火箭準備的太久了。總經理莫雷在上一個夏天，給他們不只帶回了保羅——哈登之外的另一個超星，還帶回了強壯如牛的塔克和非洲硬漢巴莫特。他們倆和阿里扎一起，列成了火箭鋒線的防守尖兵。他們有三個頂尖的鋒線防守者，有身高，有力量，能纏繞，能生懟。這是給誰準備的？除了杜蘭特、克萊、格林這樣的前鋒群之外，難道火箭還瞄準過其他任何對手嗎？
從賽季第一天——他們在奧克蘭對上勇士開始，82場常規賽，他們一致明確堅持使用從1到5無限換防的防守策略，強調每個位置的個人防守，強調對籃下區域的保護，不讓對手輕鬆打出配合。在塔克代替安德森上首發之後，他們更加堅決，哪怕對那些整體性並不好，單打獨鬥居多的隊，火箭也是這麼防。他們就是要堅定自己對這樣防守方式的決心，找到防守裡的終極默契，不斷強化自己的防守意識。他們所有的防守策略，準備的都是場均30次以上助攻、掩護頻繁、空手移動和接球跳投聯盟第一的金州勇士。
他們準備好了這一切。現在，他們想看看，讓世界看看，他們到底怎麼樣。
金州勇士，這是完全不同級別的對手。
火箭是常規賽冠軍。他們在常規賽的心意更決，慾望更強烈。他們的天賦碾壓常規賽絕大多數對手；火箭4比1幹掉森林狼，他們的天賦、經驗、硬度，都遠遠勝過狼崽們；火箭又4比1幹掉爵士，爵士的驕傲和硬度讓人印象深刻，但火箭的天賦還是碾壓他們。現在，到這裡了。火箭將面對的，是整個西部，不，是全聯盟30支球隊裡，唯一一支牌面比他們更好的球隊。勇士的標籤，在上面貼著：冠軍，三叉戟，四大鐵鎖戰詹皇。此刻，兵對兵，將對將，王戰王。
這就是我想說的。當我展望西決的時候，如果讓我用一個詞來形容，我想說的是：殘酷。沒有哪個你死我活的系列賽不殘酷，但西決殘酷的特別。
我們剛說過，火箭用什麼防守？1到5無限換防，拆分勇士的進攻，不讓他們打出配合，迫使他們強攻——他們強攻也厲害，但你還是最好迫使他們強攻。勇士呢？一樣啊！火箭的這種策略，當今越來越多球隊使用的防守策略，就是勇士奪冠的利器，是他們建立在自己超強鋒線單兵防守能之上的選擇。勇士也是1到5換防，切割保羅與哈登和隊友的聯繫，不讓他們帶動隊友，迫使他們1打1。
看出來了嗎？場均30次以上助攻的勇士，面對兩個帶動能力最強的超級後衛的火箭，最後比賽會被打成什麼樣？會打成一組一組的1打1！單挑決定一切！放馬過來，你我一決雌雄！西決賽場，最終將變成偉大超星1打1，決一勝敗的舞臺。
杜蘭特和克萊，不但是鋒線上的超級得分手，也是絕對的防守尖兵。杜蘭特擁有令人恐怖的身高和臂展，克萊有體重、力量和傑出的防守技術，板凳上坐著另一把鐵鎖——老炮伊戈達拉。他們都是勇士給哈登準備的。這些戰過詹皇的角色，要車輪來戰哈登。火箭給杜蘭特准備了阿里扎，給格林準備了塔克，給克萊準備了巴莫特。因為無限換防，他們每一個人，都可能換到對方任何一個攻擊點面前。比如可能隨時換成哈登對杜蘭特，昔日的三弟對大哥。
你想想那場面，刺激啊。
火箭，會拿出自己的絕招來的。哈登和保羅擋拆，他們最好的雙星擋拆，之前還很少用過。他們會形成防保羅的庫裡換防來對哈登，讓哈登去殺庫裡。勇士，也會拿出絕招來的，去年總決賽上無解，平時輕易不用的絕招，庫裡杜蘭特擋拆，讓防庫裡的保羅去對2米10的杜蘭特，讓杜蘭特去殺保羅。刀刀見血，驚心動魄啊。
我的意思是，最後全是單挑啊！多麼殘酷！單挑是競技場上最殘酷的展現。1打1，沒有人幫你，沒有局部優勢，沒有呼應，就看你的個人能力，就看你幹得過幹不過人家！你比他厲害，你就幹他！你沒人家厲害，他就幹你！你是什麼級別的運動員，你行不行，你的個人能力到底在什麼級別，你贏得的獎項，取下的榮耀，到底有多少是靠自己幹出來的，在這個級別上你還能不能幹得動——就殘酷的鋪在世界眼前。
是騾子是馬，拉出來遛遛。吹鬍子瞪眼，方顯你的身手。
是的，同志們，我願意從挑戰者的角度多說，因為我期待美妙的西決，我期待競技場上所有的那些未知。火箭是西部常規賽冠軍，他們從主場開始系列賽。可他們是不折不扣的挑戰者。哈登是聯賽MVP，他將在6月底拿到獎盃，可他也是挑戰者。他將挑戰歷史上唯一一個全票MVP庫裡和曾經贏得過常規賽和總決賽MVP的杜蘭特。西決將展現，將在最高舞臺上重新驗證哈登的級別。
哈登夠棒的了。上賽季他就應該贏得MVP，但與馬刺的半決賽第六戰，讓他的整個賽季降了格。這個賽季，他的MVP毫無爭議，但他在季後賽裡還需要一兩場讓人經久不忘的名戰，就是10年後人們回頭還能立刻想起的名戰和瞬間，來把他的賽季升格到另一高度。
沒有別的好說了。趕快開始，無法等待。
這是扣在火箭和他們領袖身上最終的疑問。勇士身上沒有疑問，他們是冠軍，人們都知道勇士有多棒，也知道火箭很棒，但還不知道他們到底能有多棒，不知道他們的標尺刻度最終在哪裡。我猜，這是對挑戰者內心湧動的激勵。在過去8個月裡，哈登已經把失去MVP之後“不服”的表達，轉變成了捨我其誰的“服麼”。如今群雄皆滅，只有王意未服。
服麼？不練不知道，山外有山高。
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