我們人類上班、追公交、擠地鐵、熬夜改PPT都是為了生存；動物在嚴酷的自然界謀生，也要築巢、求偶、覓食、逃跑……日子聽上去也夠心累的，但生活不都是如此枯燥。
它們有時也會來點休閒娛樂，做出一些看似“無意義”的行為，比如說給自己找點樂子……
比如：
上面這些動物是在玩耍嗎？還是在打架？如果你有這樣的疑問，我們不妨先看看對“玩耍”要如何定義。
怎麼才算是玩？
當我們看到動物在“歡快”地跑跳打滾，或許就會以為它們正在玩耍。但其實未必是這麼回事。
比如一隻狗或一隻貓轉著圈追自己的尾巴，有時確實是在跟自己鬧著玩，但也可能是因為它的尾巴受傷或者發癢、以及肛門附近感染疾病等並不舒服的緣由。
正所謂“子非魚，安知魚之樂”？為避免研究時想當然地亂猜動物的感受，動物學家把動物的玩耍、嬉戲統稱為“玩耍行為”，並給出了明確定義：必須是動物在沒有疾病或外力強迫時的自發行為，才叫玩耍。
而馬戲團裡搖頭晃腦的大象、鑽火圈的老虎，由於這些表演都是經過人為訓練的，不管看起來有多歡快，都不能叫玩耍。
和人類一樣，許多動物也喜歡和同類一起玩耍。那怎麼分清它們到底是在鬧著玩，還是拼死拼活地打鬥呢？如果仔細觀察就不難分辨，因為在類似打鬥的遊戲中，參與者並不會把自己的戰鬥力完全釋放出來，而是有所收斂以避免傷害對方。
比如貓科動物會縮緊爪子，相互撕咬時只是輕輕銜住對方的皮膚，並不用力下嘴……
在遊戲的時候，參與其中的動物們會用一些額外的信號來交流。比如有些猴子會通過眨眼、打手勢來邀請同類一起玩，狗和獅子通過彎腰拱背，牛馬則通過尾巴的擺動和嘶叫來向同伴發出信號。
這種邀請信號甚至會動用信息素，比如從正在玩耍的黑田鼠身上提取分泌物，塗抹在它的同類身上，後者往往也會開始玩耍起來。科學家猜測，黑田鼠玩耍時可能發出了一種化學信號，“邀請”同類一起來玩。
玩是相當重要的
成年後的動物如果有空也會玩耍一番，比如這隻在雪地裡打滾的棕熊。
與成年動物相比，動物在幼年時期的“玩心”往往會重得多。一般認為，玩耍可以促進它們的身體發育，未來所需的生存技巧、捕食技巧也能從中得到練習——比如馬駒喜歡撒開歡兒奔跑、跳躍，北極熊幼崽會反覆演練游上岸、跳下水的動作，猩猩、猴子的幼崽則喜歡到處亂爬。
草原狐幼崽在玩耍
有研究表明，越是出生時身體弱小、活動能力差的動物，越需要在玩耍中鍛鍊和成長。靈長類、鯨豚類和大象等頭腦發達的動物，在小時候也會有更多的玩耍行為，而且總會琢磨新玩法。
未成年麋羚通過相互追逐跑跳的玩耍，促進身體發育，儘快練就飛毛腿。
用鼻子噴泥湯的小非洲象。大象這樣高智力的動物，幼年時的好奇心也強，會在探索性質的玩耍中開發智力。
當動物身邊出現什麼新東西時，它們往往會在好奇心的驅使下開始探索：先是在遠處窺視，然後湊上前來小心翼翼地抓、摸、咬、嗅，確定沒什麼危險之後就把它當成了玩具，直到失去好奇心後再丟到一邊。這種“先禮後兵”的玩耍行為，其實是動物適應新環境、瞭解新事物的重要手段。就連智力或許沒那麼高的動物，也會對周圍的新東西展開一番試探。
比如鯊魚會用嘴尖觸碰研究人員的探測器，人工飼養的陸龜、蜥蜴也會反覆擺弄展缸裡的小球。至於它們僅僅是做一番檢查，還是從中享受到了玩耍的樂趣，就不好說了……
在鳥類中，烏鴉素以好奇心強著稱，在人類社會里總能找到各種新鮮玩具。
一起玩才最好
兩隻小象在玩耍
與獨居動物相比，群居的動物從小就有更多玩伴，能和年紀稍長的同胞兄姐、或是並非一母所生的小夥伴們一起玩。
兩隻獼猴幼崽在水中玩耍
尤其是一胎一崽的黑猩猩、獼猴等許多靈長類，它們幼時的玩伴往往跟自己沒多少親戚關係，能不能玩得來要看緣分——科學家發現，這些靈長類的幼崽通常具有玩伴偏好，也就是某些幼崽彼此之間的玩耍要比跟其他小夥伴動作更親密、時間更持久。
這有助於它們之間形成一種穩定的友好關係，甚至可能把這種友誼延續到成年之後，在覓食和爭奪群內地位時中有福同享，有難同當。而在群居的食肉動物中，玩耍還是確定社會等級的重要手段，比如狼崽們的玩耍，可以決定它們成年後在狼群中的地位。
年輕的雄性長頸鹿，經常和同齡小夥伴在一起玩鬧打鬥，不過它們的友情恩怨只持續到離群為止。
烏鴉、渡鴉和喜鵲等喜歡群居的高智商鳥類，雖不講究等級制度，但也喜歡跟同伴找樂子，比如玩惡作劇：偷偷摸摸跳到同伴身後，用嘴拽一下對方的尾羽，再趕快逃開。雖然從鳥類的臉上看不出表情，但看它偷偷摸摸的樣子，也能想象出它內心的壞笑。
細尾獴的家族中，幾乎所有幼崽都是頭領夫妻的孩子。其中一些在成年後還會繼續留下，幼時玩耍中形成的關係會決定它們在群裡的社會地位。
對我們人類來說，玩耍時大腦會產生“獎勵信號”，這是一種被稱為多巴胺的神經遞質，能使人產生精神愉悅的感覺，壓力也得到了發洩——這也是為什麼電子遊戲如此受歡迎。在動物身上也是一樣，玩耍行為可以緩解它們緊張、焦慮的心情，在勞累之後更快恢復精神。動物還會通過各種信號來增強玩耍的樂趣，比如鼠類、靈長類在玩耍時常常會發出高亢的叫聲，就像我們玩遊戲時大喊大叫、笑聲不停。
被玩？算了吧
在人類社會里，總有一些喜歡傷害別人來取樂的“極品”，而動物世界更是如此。像烏鴉喜鵲那樣同類之間的惡作劇倒還無傷大雅，更要命的是強者憑藉壓倒性的力量優勢，把弱小的動物當成自己的“活玩具”。
比如貓在吃掉一隻老鼠之前往往會玩弄半天，哪怕是在自己很餓的情況下，也會把捕到的老鼠一次次地放開再抓住，多次往復。直到把老鼠弄得筋疲力盡、精神崩潰，它才使出致命一擊……這除了練習捕獵技巧，也是為了降低老鼠拼死反抗、把自己咬傷的風險。
海洋中聰明又貪玩的虎鯨，只要有興致就會把遇到的弱小動物當玩具，不為吃只為玩，也不在乎它們能否承受自己的巨大力量。
科學家曾記錄到一頭虎鯨就像“諸葛亮七擒孟獲”一樣，把海面上抓到的一隻鸕鷀抓了放、放了再抓住，至少6次。最後，它甚至叼著這隻鸕鷀送給別的虎鯨玩，而後者也欣然接受……就連海獅、海豚也時常淪為被虎鯨拋來拋去的“沙包”，雖然虎鯨不一定把它們當做食物殺死並吃掉，但這些劫後餘生的海獅、海豚恐怕也會留下終生的心理陰影吧！
這張照片中，虎鯨把捕獲的食物扔到空中，是為了給幼崽做示範。圖片來自：dailymail
動物們這麼會玩，這麼愛玩，就沒有玩脫了的時候嗎？呵，跟人一樣，可多了。
玩耍行為能夠增強動物的適應能力，但也可能造成悲劇。比如年輕的雄性野牛、羚羊和鹿類在比試力量時，時常因為出手不知輕重而傷到對方。猴子、長臂猿在樹上追逐玩耍時，也會有失手掉到地上、造成骨折甚至殘疾的事情。
甚至還有人觀測到一隻大猩猩幼崽在玩耍時被樹杈套住頸部，幾乎窒息，幸虧被它的母親及時救下。另外，沉迷玩耍中的動物警惕性降低，更容易被埋伏在一旁捕食者攻擊。但總體來說，玩耍對動物的收益，要大於與之相伴的風險。
最後，想對那些在享受暑假的用戶們說：
你們玩歸玩，別太嘚瑟，暑假早晚會沒有的。
撰文 | 冉浩
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