近日，無人艇企業在萬山群島海域主導開展了一場大規模的水面無人艇“多艇協同”技術測試，總共有56艘小型無人艇組成編隊，依據指令整齊劃一地快速航行。
在航行過程中自如地規避島礁、穿越橋洞，編隊集體轉彎以及隊形自主變換，其中最令人印象深刻的是快速變幻出複雜的“軍民”兩個漢字以及航母造型。這次無人艇集群技術測試，充分展示了我國無人艇集群技術的實力，是我國無人艇向集群化作戰邁出的重要一步。
無人艇集群技術中國後來居上
在無人艇技術領域，美國一直處於世界領先地位，全球近一半的無人艇都是由美國研製的。美國對無人艇技術的重視，與2000年美國海軍伯克級驅逐艦“科爾”號遭受恐怖主義襲擊有很大關係。當時，一艘裝滿炸藥的自殺小艇突然撞向停靠在也門亞丁港補充燃料的“科爾”號驅逐艦，造成美軍17名水兵死亡、39名水兵受傷。這次恐襲事件，使美軍深感有必要發展無人艇來執行日常巡邏任務，這樣能夠將大量的海軍人員和艦艇騰出來執行其他任務，同時還可以避免傷亡。而執行這些任務，無人艇需要有很強的自主能力，而且單艘艇是不行的，需要集群使用，如同蜜蜂一樣成群結隊地攻擊同一個目標，這樣的攻擊具有快速、機動和密集等特點，這就是“蜂群”戰術。
美軍在無人艇的發展過程中很重視民間力量的參與，例如德事隆集團就是一家很重要的研發和生產無人艇的民間企業，與美國海軍海上系統司令部合作研發了多款軍用無人艇。為了達到無人艇集群控制，美國海軍還資助美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室開發了“機器人智能指揮與感知的控制體系架構”（CARACaS），可以將任何船隻改成無人形式，實現自主控制和遠程控制，協同工作。2014年8月，美國海軍在弗吉尼亞州詹姆斯河進行了一次有13艘無人艇參與的“蜂群”作戰演示，成功實施了對“可疑船隻”的包圍和攔截。
我國在無人艇技術上發展比較晚，但是追趕速度很快。隨著我國軍民融合戰略的穩步行進，一些民企從2014年起開始積極投身軍用無人艇技術發展，並參與了十多項國家級科研項目，承擔了一些軍用無人艇裝備技術研發總體任務。
在今年央視春晚上，無人艇企業曾組織了81艘無人艇編隊，以“啟航”字樣橫穿港珠澳大橋，向世界展示了中國在無人艇領域的實力。放眼世界，還沒有哪個國家進行過這麼大規模的無人艇集群技術測試，這說明我國在無人艇集群技術上已經處於世界領先地位。
無人艇集群在海戰中有何用途？
如同無人機“蜂群”戰術的任務範圍不斷擴展一樣，無人艇隨著技術的不斷髮展，在未來海戰中能夠執行的任務也會越來越多，包括海上護衛、反水雷、反潛、反艦、電子戰、情報收集和兩棲作戰等等。
海上護衛是最早賦予無人艇集群的任務之一，美國進行的13艘無人艇集群就是檢驗這個能力。通過給無人艇加裝武器，例如機槍、自動榴彈發射器等，通過自主控制或遠程控制，無人艇集群可以有效護衛海軍基地、港口、錨泊的艦艇，並能在近海巡邏，對艦船、漁船等實施護航，驅離可疑船隻。由於無人艇集群具有數量優勢，因此能夠巡邏大面積的海域。
反水雷很早就是無人艇的重要任務。我國在上世紀60年代末、70年代初就研製成功了“艇具合一”的312型遙控掃雷艇，能夠掃除單一引信或聯合引信的水雷，掃寬達200-400米。在1972年的援越掃雷過程中，我國共派出10艘312型無人掃雷艇，先後掃除MK-52水雷10枚、MK-42水雷21枚，充分顯示了無人掃雷艇的能力。近年來，我國又研製了新型遙控無人掃雷艇，並且在演練中掃除過智能化的戰雷。美國也在研製無人掃雷艇，其在尾後拖帶無人探雷和掃除系統，能模仿艦船發出的聲音和磁性信號，引爆採用聲和磁引信的水雷。這種無人掃雷艇航速可達20節，可在6級海況下執行掃雷任務。戰時，如果用無人掃雷艇集群執行掃雷任務，能夠大大提高掃雷效率，並且不用擔心人員傷亡。
反潛是無人艇新拓展的任務領域。美國海軍已經裝備了1艘名為“海上獵手”的反潛戰持續追蹤無人艇，其排水量為135噸，能夠像谷歌的自動駕駛汽車一樣在海上自主航行，可在4級海況下連續工作60-90天，航程高達10000英里（約16000公里）。該艇沒有裝備反潛武器，只裝反潛探測聲吶，用於在海上進行持續的搜潛。如果採用反潛無人艇集群在海上搜索潛艇，那麼就能大大壓縮敵方潛艇的行動自由、提高發現敵方潛艇的概率。如果再給反潛無人艇裝上反潛魚雷，採用集群攻擊的戰術，能對敵方潛艇構成致命威脅，從而讓反潛戰能力得到飛躍性的提升。
無人艇集群反艦對於各國海軍也很具吸引力。如果給無人艇裝上反艦導彈發射裝置，通過多艇協同，就能對敵方水面艦艇編隊發起多向“飽和攻擊”。不過，現在無人艇的噸位還比較小，無法容納遠程反艦導彈，只能裝比較輕的中近程反艦導彈，而且由於無人艇的適航性、續航力較差，難以在遠海活動，對航母編隊的威脅比較有限，但是在近海防禦作戰中還是能發揮較大的作用。
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