當“火勇龍凱”成為本賽季常規賽絕對TOP4，誰會是焦距之外被遺忘的第5隊？儘管詹姆斯領軍的騎士是絕對“搶頭條大隊”，但如今真正居於全聯盟第5的反倒是低調開拓者。
“撕裂之城”球隊用蛻變一季，搖身一變成為西部第3支提前鎖定季後賽席位戰隊，而利拉德則以“復仇者”姿態傲立於百舸爭流中，正強勢衝擊職業生涯第一次最佳一陣殊榮。
利拉德強不強？猶記得，2014年季後賽的西部首輪對決，當G6戰進行到最後生死決勝時刻，處於落後局面的開拓者命運會是絕殺OR搶七？當利拉德投出那記令人絕望的0.9秒絕殺球，“魔登火箭”轟隆隆倒下成為墊腳石，二年級的利拉德已然在首次季後賽之旅征服所有人，更彰顯他的超級殺手氣質。
奈何，命運的弔詭不斷折磨著利拉德與開拓者，波特蘭球隊雖然自2014年開始從未缺席過季後賽，但似乎他們永遠停留在二流強隊之列，想要更上一層樓難如登天。更兼，2015年夏天雙核之一的阿爾德里奇選擇轉投馬刺，似乎開拓者將被迫開啟全新重建之旅。
偏偏利拉德不信邪，他的傲骨與倔強甚至令人依稀看到科比神韻，同樣兼具曼巴精神的利拉德在前一季四大首發主力離隊情況下，硬生生引領開拓者光速重建挺進季後賽，並將連續殺進季後賽慣性保持到本賽季，創造新世紀連續躋身季後賽隊史最長紀錄。
這就是利拉德的堅韌與不羈，一直被忽視，不僅從未入選過最佳一陣，甚至屢屢成為全明星遺珠，更別提始終不被認可已躋身現役頂級超巨之列。小球市球隊成為制約利拉德曝光度外因，而開拓者難更進一步戰績則是絕對內因，甚至在本賽季開啟之前開拓者依然被視為需要為一個前八席位掙扎。
未曾想，開拓者如今反先於聖城馬刺與三巨雷霆等強隊，提前5輪鎖定西部季後賽入場券，且有別於上賽季鏖戰到最後才堪堪登上末班車。
開拓者的華麗蛻變自然存在一個明顯節點，即以今年的全明星賽為分水嶺呈現低開高走態勢。開拓者在全明星賽前僅取得32勝26負戰績，而之後則是豪取16勝3負高達84.2％的勝率。
翻看開拓者輸掉的3場比賽，除爆冷不敵瘋狂擺爛的灰熊之外，另外兩場敗仗則是惜敗東西部豪強凱爾特人與火箭，3場敗仗分差均在5分之內，就該知道波特蘭球隊在全明星賽後的恐怖戰鬥力。
從上賽季的磕磕絆絆勉強躋身西部第8，到本賽季扶搖直上基本坐穩西部第3，大跨步飛躍見證著開拓者的成長與蛻變。即便開拓者依然是一支主導雙槍為核的球隊，甚至成為全聯盟唯一一支場均助攻不足20次球隊，以及助攻率、快攻得分與利用對手失誤得分均排名聯盟墊底的球隊，但他們卻用反潮流模式締造屬於他們的贏球模式。
誠然，某些比賽場次當中開拓者與對手的對飈態勢，很容易令人將他們視為一支跑轟球隊，實則開拓者是不折不扣的慢節奏大隊，畢竟他們的回合數排在聯盟中下游，而開拓者的場均火力也僅僅只位列中游，他們真正的殺手鐧反倒是全聯盟第5的場均失分防守威力。
開拓者正成為一支極具迷惑性的球隊，他們相當依賴利拉德與麥科勒姆的雙槍進攻威力，但努爾基奇、阿米努與特納等前場鋒線球員，實則也具備相當不俗的進攻殺傷力。除此之外，開拓者的防守遠遠被低估，哪怕後場雙槍的身高極具防守劣勢，但努爾基奇與科林斯等鎮守的禁區防守威懾力十足，外加鋒線囤積阿米努、特納、哈克里斯與艾德-戴維斯等悍將，他們就像鐵桶一樣佈防於雙槍身邊，用兇悍的對抗剿殺對手於無形。
當開拓者能夠穩健屹立於西部上半區版圖，自然給予他們季後賽力爭突破首輪關的自信，而利拉德則是決定開拓者能夠走多遠的上限人物。
毫無疑問，本賽季利拉德已經用入選全明星打臉所有質疑者，而之於整季常規賽表現的最佳蓋棺論定比拼，自然最佳一陣席位的爭奪會是最佳考量標準。
在聯盟現有位置劃分情況下，留給後衛的一陣競爭名額僅有兩席，哪怕加上二陣與三陣也僅僅只有6席，因而如此殘酷角逐下利拉德能否“實現小目標”也是未知數。在利拉德過往職業生涯當中，他分別只有過一次入選最佳二陣與最佳三陣經歷，從未躋身最佳一陣成為他不被承認超巨身份的重要桎梏。**
縱覽本賽季有望角逐最佳陣容席位的後衛，東西部球星大約有十二人具備競爭資格，分別是：哈登、保羅、庫裡、湯普森、利拉德、威少、歐文、德羅贊、洛瑞、奧拉迪波、比爾與本-西蒙斯。
沒有任何懸念，火箭核心哈登將鎖定一個一陣名額，甚至是斬獲本賽季的常規賽MVP，而剩餘一個一陣角逐將空前激烈。庫裡（51場）與歐文（60場）因缺席場次太多基本提前失去資格，保羅、湯普森與洛瑞作為球隊副手及數據不突出也基本沒戲，奧拉迪波、比爾與本-西蒙斯則不夠資歷基本是打醬油的角色。
不難看出，真正具備競爭最後一個一陣席位的後衛，會在利拉德、威少與德羅贊之間展開角逐。只是威少固然在過去兩季均入選一陣，但本季數據較之上季存在明顯滑坡，更兼擁有三巨頭陣容球隊戰績卻並不突出（暫列西部第5），一定程度會削弱威少的競爭力。至於德羅贊最大資本會是東部第一的常規賽戰績加持，但他本人數據又談不上太華麗，同樣也會是德羅讚的減分項。
唯有利拉德兼具數據、戰績與名氣，讓他在與威少、德羅讚的競爭中處於有利地位，尤其利拉德悄然之中也締造足夠引起重視的三大數據紀錄：
其一，利拉德連續3季達成單季至少1800分200三分紀錄，成為聯盟除哈登外第二人，自然也力壓庫裡的連續兩季紀錄。其二，利拉德本季成為2012年選秀第一位“萬分先生”，力壓如今名氣更大的鵜鶘核心“濃眉哥”。其三，利拉德成為現役第4位僅用6季就達成1萬分壯舉球員，僅次於詹姆斯、杜蘭特與安東尼。
當利拉德打出瘋狂進擊一季表現，更引領開拓者成為攪動西部爭冠格局的黑馬戰隊，自然也令人憧憬期待他們季後賽的前景，而能否給予火箭與勇士製造威脅，也將繼續考驗利拉德的“復仇之心”。
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