今年4月，教育部發布的《2017年中國互聯網學習白皮書》顯示，國內在線教育用戶規模已經達到1.44億，未來在線教育市場將以超過20%的增速發展。預計到2020年，整個在線教育行業價值將達到85億美元。在線教育市場的巨大想象空間也吸引著資本的垂青。
5月25日，在線少兒編程平臺編程貓宣佈獲得新一輪3億元人民幣融資，本次融資由招銀國際領投，新京報與北京文投集團旗下的山水創投及尋找中國創客導師基金、松禾資本跟投。這也是編程貓繼去年11月獲高瓴資本領投的清流資本和清晗基金跟投的1.2億B輪融資後，又拿到的一筆融資。
筆者注意到，領投方招銀國際是招商銀行旗下的全資海外投行，跟投方中的北京文投集團則是北京市國有獨資企業，這兩家是名副其實的投資行列的“國家隊”。從某種意義上說，“國家隊”資本代表了國家意志，從他們的投資佈局上，可以解讀出產業發展的風向，以及產業規劃的重點。投資編程貓，應該是“國家隊”資本首次佈局在線少兒編程領域。
“國家隊”為何青睞編程貓
眾所周知，“國家隊”資本往往青睞於互聯網巨頭，譬如螞蟻金服、滴滴出行等獨角獸企業就多次獲得國家隊投資，奇虎360迴歸A股的投資方名單中也浮現出“國家隊”資本的身影。相較於這些大企業，成立不到兩年的編程貓就能得到國家隊的青睞，可謂是“少年英雄”企業。
這一方面體現出編程貓自身的實力出眾，另一方面也說明國家隊對於在線少兒編程行業的看好。招銀國際董事總經理透露，第一次去見編程貓團隊時就已經“一見鍾情”。投資編程貓主要出於三個方面的原因：
第一、編程是未來的趨勢，人工智能和區塊鏈對未來世界的改造將使得理解程序成為一項必備技能；
第二，看好編程貓的團隊，編程貓在圖形化編程語言和編程教學工具的自主開發方面具備市場獨一無二的能力；
第三，非常認可編程貓推動行業發展的努力，包括公立學校的拓展。招銀國際希望通過此次投資和往後的深度合作，讓編程貓的課程惠及招商銀行的每一位客戶。
和招銀國際不同的是，本輪跟投方山水創投與編程貓的緣分則由來已久。山水創投發起並運營了4屆“尋找中國創客”大型公益評選，在行業具有很高的影響力，優客工場、摩拜單車、量化派、VIPKID等企業都曾入選“年度中國創客”。編程貓在去年年底獲得了“2017年度中國創客”的稱號。正是得益於這次評選，山水創投對編程貓進行過深入的、近距離的瞭解，最終從一名欣賞者成為投資者。
正所謂“打鐵還需自身硬”，編程貓最核心的競爭力還是強大的技術實力。自創立以來，編程貓從底層架構出發自主研發適用於中國6-16歲少兒的編程工具矩陣，擁有獨立自主的知識產權。編程貓的編程教育工具矩陣已有七款產品。
值得一提的是，目前中國的少兒編程培訓公司大多都基於Scratch（一款由麻省理工學院設計開發的少兒編程工具）開發，缺乏創新、差異化、本土化，孩子往往得不到真正適合自己的課程和教學方法。編程貓的課程基於自主研發的編程工具，融合國際領先的STEM教育理念、遊戲化教育和PBL項目式學習法進行課程設計，打造了技術和內容的雙重壁壘。
得益於從技術到產品的完全自主創新化，以及對中國少兒編程市場的深入理解，編程貓迅速積累了超過200萬用戶，入駐國內外公立院校3000餘所，因此順理成章的成為“國家隊”投資少兒編程賽道的不二之選。
願景以及3億元要怎麼花
事實上，編程貓拿到這筆3億元的大額融資還有幾個象徵性意義：其一、編程貓的估值勢必達到了公司發展的新高，這對創業團隊是巨大的激勵；其二、團隊將有充足的資本進行技術和產品的投入，以謀求新階段的突破。
編程貓聯合創始人兼CEO李天馳透露，其個人的成長和創業經歷曾受到一個人的重要影響，那就是人工智能先驅Seymour Papert，Seymour被稱為是“實踐兒童編程的夢想家”，因為他設計了有史以來第一個專門針對兒童的編程語言LOGO。Seymour有句格言，兒童編程最重要的，不是學習所謂的知識，而是通過編程來改變思維模式。
無獨有偶，編程貓早期天使投資人、獵豹移動CEO傅盛也認為，未來一定是人和計算機還有軟件共生的時代，讓孩子瞭解未來世界的運轉的規則，可以用編程的語言構建對未來世界的理解。“我認為每個孩子都應該去學編程，理解下一個時代最基礎的東西。”
為此，編程貓發佈了全新編程產品Nemo。Nemo是一款圖形化編程手機APP，通過簡單的積木塊堆疊，實現編故事、做動畫等功能。李天馳表示，“通過編程控制虛擬世界，孩子就有了認識真實世界的工具，改變他們的思維模式，讓孩子可以隨時隨地進行編程，對生活進行改造。”
無論是李天馳還是編程貓團隊，都是具有技術情懷的，這樣一夥年輕的團隊希望通過創新的技術和產品去顛覆少兒編程教育領域，從這一個小小的點出發，改變教育。反觀傳統的教育行業，歷來對應的關鍵詞是培訓，培訓幾乎成為傳統教育唯一的商業模式。編程貓則堅持做一家技術驅動的公司，其價值不在培訓。
對於3億元融資如何去使用，李天馳在發佈會上給出了清晰的說明。此輪融資將繼續用於新產品與課程的研發，編程貓將聯合一線教學工作者和教育專家進行全學科教研工作，用人工智能的方式來完善在線教育，賦能行業。編程貓的目的是“讓學校和機構可以一鍵接入編程教育”。
此外，編程貓今年的戰略重心將放在全面開放合作上來，為各個賽道的品牌提供一體化編程教育解決方案。
當前市場智能硬件企業如雨後春筍般出現，其中家庭教育類、兒童陪伴類機器人與編程貓的應用場景極為吻合。編程貓與人工智能的頭部企業優必選合作推出人形智能教育機器人Alpha Ebot，與獵豹移動聯合打造家庭智能終端兒童陪伴機器人豹豹龍，戰略佈局家庭教育場景。編程貓還將斥資數千萬元人民幣，攜手達力動漫共同打造全球第一部編程教育科普動畫《編程荒島歷險記》。
在我看來，投資開發編程動畫可看作是進行更好的編程理念普及和市場教育，與智能硬件企業進行合作則是通過硬件產品來入駐更多應用場景，幫助用戶豐富和實踐編程理念。例如，豹豹龍機器人內置趣味性的編程貓課程，抽象的程序語言被封裝在一塊塊五顏六色的圖形化程序模塊中，讓編程可以像搭積木一樣簡單，孩子可以通過遊戲化的課程內容學習編程，鍛鍊思維能力。
寫在最後
不難發現，編程貓以少兒編程工具起家，但在不斷髮展中編程貓已經形成更具廣度和深度的商業邏輯。基於“人工智能＋教育”理念，編程貓與硬件廠商的合作將更大範圍地推廣其編程工具及課程內容，增加盈利點；同時，編程機器人作為編程實踐的載體，能激發孩子的好奇心和創造性思維，這更是編程教育與時俱進的新突破。
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